La adicción al juego, ludopatía o juego patológico, como también se le ha llamado, es un desorden
adictivo caracterizado por la conducta descontrolada en relación al juego de azar. La inversión de tiempo,
energía y dinero en las actividades de juego aumenta con el tiempo y la persona se va haciendo más
dependiente del juego para enfrentar la vida diaria.

El juego de azar se conoce desde el año 2000 a de C., precediendo al propio dinero.
El juego ha estado muy presente en numerosas civilizaciones antiguas, como entre los egipcios, griegos,
romanos, etc., con un especial protagonismo, debido a la que se consideraba una de las principales
pasiones de las clases más altas.

Psicológicamente, el juego de azar es un reto a la suerte, mediante el cual una persona proyecta sus
esperanzas de cambiar mágicamente el futuro a su favor, o al menos de experimentar el placer del
triunfo contra el riesgo del fracaso a pesar del sufrimiento que conlleva la incertidumbre, traduciendo
así una inconformidad con la realidad, un deseo de huida de la mediocridad o monotonía cotidiana.

El uso del azar en el juego es considerado una diversión cuando hay un control y un gozo en el acto en
sí, mientras que deja de serlo cuando implica sufrimiento y descontrol, por lo que la persona pierde su libertad de decisión.

Actualmente destacan dos importantes clasificaciones: la de los juegos y las de los propios jugadores.
Se han distinguido varios tipos de juegos, como juegos de competición, juegos de azar, juegos de riesgo y juegos de reglas.

Entre los juegos de azar, se establece cuatro grandes clases de juegos: por su licitud (lícitos e ilícitos);
por su administración (públicos y privados); por su contenido (máquinas tragamonedas, bingos, casinos,
cartas, loterías y apuestas deportivas) y por su poder adictivo (muy adictivos y poco adictivos).

Atendiendo a su potencial adictivo, se pueden distinguir los altamente adictivos, por el escaso tiempo
transcurrido entre el momento de la apuesta y el resultado; y escasamente adictivos, por el carácter
diferido en el tiempo del resultado respecto al momento de la apuesta.

Hoy en día, la mayoría de las investigaciones se centra en las máquinas tragamonedas y los bingos, mientras
que en otros países destacan estudios sobre éstos y otros juegos, como las carreras de caballos, máquinas
de frutas, máquinas de póker, etc.

El descontrol progresivo y los gastos desmesurados de dinero llevan a problemas económicos y
familiares severos y a mucho estrés psicológico a la persona adicta. Esto causa depresión y ansiedad
que muchas veces ponen en peligro la vida del adicto.

Características frecuentes:

• Existe una obsesión continua por jugar y conseguir dinero para seguir jugando.
• Tiende a jugar mayores cantidades de dinero o durante mayor tiempo del que había planeado antes de ir a jugar.
• Tiene la necesidad de aumentar la cantidad o frecuencia de la apuesta para conseguir la satisfacción deseada.
• Se siente intranquilo o irritable cuando no puede jugar.
• Pierde constantemente dinero en el juego y regresa al día siguiente para intentar recuperarlo.
• Sacrifica alguna actividad social, profesional o recreativa importante por dedicarle mayor tiempo al juego.
• Frecuentemente utiliza el juego como una alternativa para escapar de los problemas.
• Engaña a los miembros de la familia u otras personas para ocultar el grado de su problema para controlar el juego.
• Puede cometer actos ilegales como falsificaciones, fraude, robo o abusos de confianza para financiar el juego.

¿Cómo afrontar una adicción de juego patológico?

• Si existen indicios razonables de juego patológico, en caso de sospecha, acudir a profesionales
  especializados en adicciones.
• Es difícil que un ludópata pueda dejar de jugar sin recibir ayuda, por mucha fuerza de voluntad que
  tenga o declare tener.
• Muy pocas veces la ludopatía tiene una sola causa o circunstancia que la genere, por lo que requiere de
  la intervención de especialistas.
• Es frecuente que el ludópata tenga ciertas características de personalidad inmadura, miedos, sentimientos de
  inferioridad y falta de responsabilidad.
• La familia debe entender que se trata de una enfermedad y asumir la responsabilidad de acompañar y
  ayudar al paciente en el proceso de tratamiento.
• Es importante tener en cuenta que ninguna persona se vuelve jugador patológico o compulsivo desde
  un inicio, y que es un hecho que nadie comienza a jugar con la intención de convertirse en un adicto.
• De volverse un jugador patológico, al igual que la adicción a las drogas, la ludopatía se genera de
  una manera progresiva.

Tratamiento

El tratamiento debe ser realizado por un equipo multidisciplinario de profesionales en adicciones. Se realizan
terapias individuales, de pareja, familia o grupo, según la evaluación específica del abordaje profesional de
áreas de deterioro, la intensidad y gravedad de los síntomas y comportamientos, de los problemas físicos y
repercusiones en estudios, familia, trabajo, vida social y problemas jurídicos y/o financieros.

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