Os Gregos inventaram um conjunto de lendas (mitos) sobre a origem e a vida dos deuses, integraram-nos em famílias, envolveram-nos em lutas, deram-lhes uma história fantástica.

Entre os homens e os deuses havia os heróis, como Hércules, Teseu, Édipo, Dédalo e outros, cujas façanhas em vida os tornaram imortais e merecedores de culto e de tratamento poético como os deuses.

Era conhecido entre os romanos como Hércules. Entre os gregos era conhecido como Heracles.

Este grande herói da mitologia pode ser visto como uma alegoria da própria Grécia. Lutou contra monstros e livrou a terra deles, assim como a Grécia livrou a Terra da monstruosa ideia da supremacia do inumano sobre o humano.

Filho de Zeus e Alcmena, esposa de Anfitrião.

Héracles(ou Hercules) casou-se com Megara, mas a matou. Posteriormente casou-se com Dejanira que, involuntariamente, causou a morte do marido. Elevado ao céu, casou-se com Hebe, a copeira dos deuses.

Era o herói nacional dos gregos, personificação da força. Daí o termo hercúleo, adjectivo que significa valente, extraordinário

Na mitologia romana recebeu o nome de Minerva.

Deusa belicosa, que cuidava das milícias militares. Símbolo da inteligência, da guerra justa, da casta mocidade e das artes domésticas. Ensinou aos homens a navegação e a tecelagem.

Consta que nasceu da cabeça do supremo Zeus, depois de ele ter engolido a sua primeira esposa Métis. Hefesto rachou a cabeça de Zeus com o seu martelo e dela saltou Atena inteiramente armada, de escudo e lança. Trazia também a égide de pele de cabra, ou adorno do peito, com o qual protege todos os guerreiros, principalmente os de sua cidade: Atenas.

Era uma das divindades mais veneradas. Um templo, o Partenon, elevado em sua honra na Acrópole de Atenas, cidade que lhe era particularmente consagrada. Obra maravilhosa de Ictinio e Calícrates, o Partenon continha uma colossal estátua de ouro dessa deusa, do escultor Fídias.


Presença na Ilíada e Odisséia
Atcua sempre ao lado dos gregos na batalha de Tróia. Vence pela razão a fúria de Aquiles contra Agamenon e também desce à luta, no campo de batalhas.
Já na Odisséia, assiste Ulisses e Telêmaco em todas as aventuras em que ambos se empenham. O auxílio prestado, no entanto, é o do espírito. Este, combinado à força física e ao valor pessoal dos heróis, produz os efeitos positivos. Nesta obra, é dominada pelas paixões e desejos mortais. No massacre dos pretendentes à mão de Penélope, inflama-se mais do que o próprio Ulisses.

A Lenda de Dédalo começa com o significado do seu próprio nome que significa em grego engenhoso, hábil ou criador. Dédalo era precisamente tudo isso, notabilizou-se desde novo na arquitectura, nas artes, na engenharia, sendo protegido dos povos e reis que o acolhiam com acarinho e admiração pela sua capacidade inata de ajudar todos os que recorriam a si, resolvendo os mais difíceis problemas ou tarefas demonstrando um engenho ímpar.

Dédalo era um homem diferente dos outros. Tinha ideias fantásticas. Quando havia um problema complicado para resolver ele pensava, pensava, acabando por descobrir uma solução que a todos parecia única e evidente.

As pessoas, admiradas, exclamavam:

- Como é que nunca ninguém se lembrou disto?

Afinal era tão simples!

Foi por isso que o rei Minos, senhor da ilha de Creta, resolveu chamá-lo para lhe encomendar um serviço especial.

A rainha Pasifae, sua mulher, tinha-se apaixonado perdidamente por um touro. Desses amores nasceu um pequeno monstro, que era homem da cintura para baixo e touro da cintura para cima. Deram-lhe o nome de Minotauro.

Provavelmente o rei Minos teria gostado de o matar e esquecer o assunto; mas não teve coragem. Vendo bem, aquele monstro era seu enteado. Que fazer? Pareceu-lhe que o ideal seria encerrá-lo numa prisão de onde fosse impossível escapar. Assim deixava-o ficar no reino, alimentava-o, mas não teria que suportar a sua presença. Chamou então o famoso Dédalo e pediu-lhe que imaginasse uma tal prisão.

Dédalo não era homem para se encantar com soluções fáceis do género "paredes grossas e grades nas janelas". Concebeu um labirinto, ou seja, um mundo de caminhos que se cruzavam e entrecruzavam, de modo que quem lá entrasse nunca mais saía.

O Minotauro foi encerrado no labirinto. Mas alimentá-lo é que não era nada fácil, posto que exigia carne humana. Decidido a não sacrificar os súbditos aos apetites do enteado, o rei exigiu à cidade de Atenas um tributo pavoroso: de nove em nove anos, tinham que enviar sete raparigas e sete rapazes para saciar o Minotauro. Caso falhassem, invadia e destruía a cidade a cidade de Atenas.

De nove em nove anos os atenienses juntavam-se no porto para verem embarcar os catorze jovens condenados à morte. Choravam de tristeza e no mastro hasteavam uma vela preta, em sinal de luto. Certo dia, entre os rapazes escolhidos partiu o filho do rei de Atenas, que era belo como o Sol. Chamava-se Teseu. Teseu jurara ao pai, em grande segredo, que havia de matar o monstro devorador de gente...

E a sorte sorriu-lhe porque, quando as vítimas desfilavam perante os habitantes de Creta, a filha do rei, Ariadna, apaixonou-se por ele. Desesperada, procurou Dédalo e pediu-lhe por tudo que o salvasse. Mais uma vez o arquitecto encontrou uma solução tão simples que Ariadna não resistiu a comentar:

- Como é que nunca ninguém se lembrou disso?

De facto o instrumento que permitia fugir do labirinto não tinha nada de misterioso. Era um simples novelo. Teseu devia atar uma ponta à entrada e ir desenrolando o fio pelo caminho. Quando quisesse voltar para trás, já não se perderia.

O rapaz assim fez. Seguro de que não ficaria para sempre naqueles caminhos cruzados, foi em busca do Minotauro.

A sorte sorriu-lhe! O monstro estava a dormir. Teseu matou-o, salvou os companheiros, saiu do labirinto e, levando consigo Ariadna, embarcou para Atenas.

Claro que Minos ficou furioso. Quem poderia ter ensinado os atenienses a escapar do labirinto? Só Dédalo, o arquitecto. Para o castigar, atirou-o lá para dentro, juntamente com o seu filho, Ícaro. Este, aflitíssimo, reclamou:

- E agora? Ficamos aqui enfiados nesta prisão que teve a triste ideia de inventar?

Dédalo sorriu.

- Não. O rei decerto mandou vigiar as saídas que dão para o mar e para a terra. Mas o ar e o céu estão livres. Vou construir umas asas para mim e outras para ti. Escaparemos voando.

O rapaz ficou delirante. Voar? Que maravilha! Sem qualquer dificuldade, executaram o plano.

Antes de partirem, o pai preveniu:

- Tem cuidado, Ícaro. Não voes alto de mais!

- Porquê?

- Porque as asas estão coladas com cera. Se te aproximares muito do Sol, o calor derrete a cera e as asas soltam - se.

Ele concordou e lá foram. Mas a sensação de voar era tão estonteante que Ícaro depressa esqueceu as recomendações e subiu... subiu... subiu...

Tal como Dédalo previra, a cera derreteu. Pobre Ícaro! Caíu ao mar e morreu afogado. Desgostoso o pai seguiu para outra ilha do Mediterrâneo, a Sicília, onde foi muito bem acolhido pelo rei. Minos perdeu - lhe o rasto mas não desistiu da vingança. Sabendo que ele não resistiria a um desafio que pusesse à prova a sua inteligência, arranjou um estratagema para o localizar. Anunciou que daria grande recompensa a quem conseguisse passar um fio por dentro de um búzio. Dédalo resolveu a questão. Fez um pequeno orifício no búzio, atou o fio a uma formiga e introduziu-a lá dentro com muito cuidado. Depois tapou a entrada.

A formiga percorreu a espiral do interior do búzio no seu passinho vagaroso e paciente, e saíu pelo outro lado, arrastando a linha minúscula.

Orgulhoso, o rei de Sicília anunciou que o problema fora resolvido.

Minos avançou então para lá com os seus exércitos para exigir que lhe entregassem o malfadado arquitecto. Mas o rei da Sicília recusou. Houve guerra, a luta foi terrível e Minos pagou cara a sede de vingança, porque morreu no campo de batalha.

Dédalo continuou a viver na Sicília, rodeado de carinho e admiração.