Traducido de Labor's Champion
Febrero, 1988

La Explotación del Trabajo

Los Estados Unidos es una sociedad capitalista en la cual una minoría de personas, los capitalistas, son los dueños de las fábricas, las minas, la tierra, etc. (A estos se les llaman los medios de producción porque es con estos medios que casi todo de valor se produce en la sociedad.) Otra clase de personas, los obreros (el grupo mayoritario), no tienen medios de producción. No pueden producir lo que necesitan para vivir, excepto vender su fuerza de trabajo a los patronos capitalistas. El obrero trabaja para el capitalista o se muere de hambre. Los capitalistas explotan a los obreros, es decir, ellos viven de las ganancias producidas por el trabajo de los obreros. En este proceso, los obreros aumentan su pobreza mientras los ricos aumentan su riqueza.

Para ir hacia adelante en su lucha contra los capitalistas los obreros deben entender el origen de su explotación y las condiciones para ponerle su fin. Este es el tema de este artículo.

En nuestra economía, la gran mayoría de los artículos son producido para intercambio y para la venta, en lugar de ser para el uso de aquellos que lo producen. Los artículos producidos para el intercambio les llaman mercancías. Por ejemplo, los carros producidos por los obreros de la General Motors son construidos para el intercambio; no son producidos para el uso directo de los obreros de la fábrica, los cuales hacen las piezas y las ensamblan. O, pongamos otro ejemplo, la gran cantidad de alimento cultivado por los obreros agrícolas, no son para su consumo directo. Solamente una pequeña cantidad es consumida por aquellos que lo cultivan.

Las mercancías deben cambiarse unas por otras para así satisfacer los deseos de los miembros de la sociedad. Las mercancías se cambian unas por otras de acuerdo a su valor. ¿Pero qué determina este valor y qué determina la cantidad de valor de una mercancía en particular? Lo que determina el valor de la mercancía es el trabajo. Valor es creado por el trabajo humano. Mientras más trabajo se necesita para producir una mercancía, aproximadamente, más valor tiene. Y vice-versa mientras menos trabajo se necesita, menos es su valor. Por lo tanto, el tiempo promedio necesario, en una sociedad, para producir una mercancía determina su valor. Por ejemplo, el valor de un carro es determinado por la cantidad de tiempo de trabajo necesario para producirlo, en un tiempo promedio. Esto incluye el tiempo de trabajo de los obreros de la fábrica de automóviles, que construyen el carro de acero, goma, vidrio, etc. Más el tiempo de trabajo necesario por otros obreros para producir el acero, goma, etc. También incluye una porción del tiempo que se necesitó para producir las maquinarias, fábricas, etc. usadas en la producción de las materias primas y en el ensamblaje de los carros.

Cuando mercancías son cambiadas, su valor relativo no es medido directamente por el número de horas necesario para su producción. En vez, su valor es medido indirectamente, comparándolo con otra mercancía el cual ha surgido históricamente como una medida del valor -- el dinero. Porque oro es una mercanía que fue regularmente y casi universalmente usado como la medida o expresión del valor de mercancías, oro se convirtió en dinero. Hoy en día, dinero de papel se usa como un símbolo el cual representa la verdadera mercancía de dinero, el oro.

El valor de una mercancía expresado en dinero es su precio. Mercancías a veces son vendidas de bajo de su valor, y a veces por encima de su valor, pero el precio promedio de una mercancía a final de cuenta es igual a su valor.

Los capitalistas emplean obreros para producir mercancías, las cuales luego venden por ganancias. El único propósito de la producción es para sacar la máxima ganancia para los patronos. Mientras los obreros trabajan, ellos usan sus habilidades físicas y mentales. Esta habilidad de trabajar se llama fuerza de trabajo. En el capitalismo los obreros venden su fuerza de trabajo al capitalista, quien la consume. Por lo tanto, la fuerza de trabajo misma se convierte en una mercancía, algo que se produce para el intercambio, para el uso de otros. ¿Cómo se determina el valor de la fuerza de trabajo? Así como cualquiera otra mercancía, su valor se determina por el tiempo de trabajo que se necesita para producirlo. Para la mercancía, fuerza de trabajo, esto significa la cantidad de tiempo necesario para producir todos los medios necesarios para la subsistencia de los obreros y la de sus familias -- alimentos, ropa, casa, transportación, educación, etc. El obrero no cambia su fuerza de trabajo directamente por estos artículos, sino, como otros mercancías, el valor de su fuerza de trabajo es medido o se expresa en termino de dinero. En intercambio de su fuerza de trabajo a los obreros se les paga una cantidad de dinero igual en valor a los artículos que ellos necesitan para sobrevivir; a esta cantidad se le llama salarios. Este es el precio de la mercancía, fuerza de trabajo. Con este dinero los obreros compran lo que necesitan para mantenerse. Como todas las demás mercancías, la fuerza de trabajo se vende a veces más alto o más bajo de su valor actual. Pero para aquellos obreros que tienen la mala suerte de temporáneamente tener que vender su fuerza de trabajo por debajo de su valor, la vida es extremadamente difícil.

Los obreros contratados empiezan a trabajar con los medios de producción, las materias primas y las maquinarias provistas por el capitalista. Moviéndose y doblegándose de acuerdo a un plan, los obreros se esfuerzan. Sus cerebros, sudor y sangre convierten las materias primas en producto final. En este proceso, una cierta cantidad de trabajo nuevo es absorbida e incorporada en el producto final. Ejemplo de esto se puede visualizar si vemos como el carbón es extraído.

Los mineros, por ejemplo, extraen el carbón con la ayuda de maquinarias. Mientras trabajan dos cosas pasan simultáneamente: nuevo valor es formado e incorporado en el producto final (recuerden que valor es creado por el gasto de la fuerza de trabajo humano); y valor viejo (en la forma de desgaste de maquinarias) es transferido al nuevo producto -- un montón de carbón.

Sabemos que un grupo de 10 mineros trabajando un turno de 8 horas producen un promedio de 200 toneladas de carbón. Esta carbón será valorizada en unos $5,102. Estos 10 obreros serían pagados un promedio de unos $1,220 en salario total por su trabajo (incluyendo salario, seguro de salud, pensión de retiro y entrenamiento). Supongamos que el valor de los medios de producción desgastados es $2,662. Las 200 toneladas de carbón le han costado al capitalista $1,220 en salarios y $2,662 en materiales auxiliares y maquinarias, o sea $3,882 en total. Pero el capitalista vende el carbón en $5,102, o sea $1,220 más de lo que le costó. ¿De donde vienen los $1,220 adicionales?

Los $5,102 precio promedio debe igualar el valor, o la cantidad de trabajo incorporado en el carbón. Pero $2,662 (el valor de los medios de producción) ya estaba ahí antes que los mineros empezaran a trabajar. Así que los otros $2,440 ha sido añadido al valor de las materias primas y las maquinarias por el nuevo trabajo de los mineros. Pero el salario de estos obreros solamente sumo a $1,220. Así que más allá del valor de sus salarios, los mineros han producido unos $1,220 en valor extra o lo que se denomina plusvalía, y esto es apropiado por el capitalista. Cada minero trabajando un turno regular de trabajo es pagado $122 por 20 toneladas, pero él le añade nuevo valor del trabajo a $244.

Una parte de la riqueza producida por los obreros se destina para el pago de sus propios salarios; la otra parte se destina para las ganancias de los capitalistas.

La fuerza de trabajo del obrero es una mercancía bajo el capitalismo, pero una mercancía de tipo muy especial. Cuando es puesto en uso, o sea cuando el obrero es puesto a trabajar, el crea valor. Y el crea no solamente valor, sino más valor de lo que se necesita para sostenerse. O sea, el valor creado por el obrero ($244 por un día de trabajo en este ejemplo) y el costo para mantener este obrero ($122 por un día) son dos cantidades absolutamente diferentes. La diferencia entre los dos es la plusvalía. Si dividimos la plusvalía por el valor de la fuerza de trabajo (salario) tenemos la cuota por el cual los mineros son explotados por el propietario de las minas. En esto caso ($122/$122) es 100%. Queriendo decir que el minero pasa medio día de trabajo reemplazando el valor de sus medios de subsistencia y el otro medio día produciendo las ganancias de su patrón. La cuota de explotación aparece más pequeña cuando los propietarios calculan la cuota de ganancia. Ellos dividen la plusvalía ($1,220) por el total del capital desembolsado ($2,662 + $1,220 = $3,882) y calculan solamente 31%.

Durante parte del día de trabajo el obrero produce el valor de su salario. No es retribuido por el resto del día durante el cual su trabajo produce las ganancias para el capitalista.

Como mencionamos antes, podemos expresar las proporciones relativas del nuevo valor (creado por el obrero) el cual va al capitalista y al obrero en términos de la división de un día de trabajo. En el caso de nuestro minero, tenemos un día de 8 horas. Según nuestros cálculos, solamente se necesita 4 horas, con la tecnología actual, para producir el valor de su salario. El capitalista da un equivalente por este valor -- el obrero es pagado un salario. Pero el resto del día de trabajo, las otras 4 o más horas, el minero produce la plusvalía. Porque el capitalista no le da un equivalente por este trabajo, el minero ejecuta trabajo no retribuido (no pagado). El patrón se hace rico por acumulación de trabajo no retribuido.

Mientras el capitalista busca incrementar su ganancia (trabajo no retribuido) él siempre presiona en incrementar las horas en un día de trabajo y reducir el costo de la fuerza de trabajo. Esto toma varios formas incluyendo sobretiempo (voluntario o forzado), corte de salarios, aumento de la intensidad y productividad del trabajo.

Es claro que algunos obreros altamente pagados son también explotados, ya que ellos también producen un valor más elevado que el valor de su fuerza de trabajo. Si todas las otras condiciones permanecen iguales, mientras más altos los salarios, más baja la cuota de explotación. Similarmente, no importan la nacionalidad, la raza o sexo del capitalista quien contrata a un obrero. Mientras el obrero produzca un valor mayor al costo de su fuerza de trabajo, ese obrero es explotado, no importa el tamaño de la empresa capitalista o el sexo, nacionalidad o raza del propietario capitalista que se apodera de la plusvalía.

El impulso por ganancias máximas es la ley básica del capitalismo monopolista hoy en día. La explotación de los obreros es la base de la lucha de clase entre el obrero y el capitalista. El obrero y el capitalista indudablemente luchan sobre quien toma el valor creado por el trabajo del obrero. Consecuentemente, los intereses del obrero y del capitalista no son reconciliable. El uno siempre gana al costo del otro.

¿Que hace el capitalista industrial con la plusvalía que extrae de la explotación de los obreros? Una parte de la dicha plusvalía va al banco como paga de interés por préstamos, otra parte va al terrateniente por el uso de la tierra como alquiler. Por supuesto, parte de esa plusvalía es utilizado en consumo personal del capitalista. Pero solamente puede gastar una cantidad limitada en cosas como joyas, mansiones, abrigos de pieles, yates, etc. El resto, y la porción más significativa por la producción capitalista, es reinvertido en expandir la producción. El capitalista utiliza una parte de la plusvalía para comprar más materias primas, maquinarias, y contratar más obreros. A esto se llama acumulación de capital, porque el capitalista utiliza la plusvalía para aumentar el valor de su capital original. A través de esta acumulación de capital, lo que el obrero produce el capitalista lo convierte de forma tal que aumenta la explotación del obrero. El aumento en el uso de maquinarias conlleva al desplazamiento de los obreros, el desempleo y pobreza de los obreros. De esta forma, los ricos se hacen más ricos y los pobres más pobres. Pero al mismo tiempo, la expansión de la producción aumenta la concentración y organización de los obreros entre ellos mismos. Esto provee las bases para que los obreros eventualmente derroquen a los capitalistas y pongan un fin a su explotación. (Esto es lo que Carlos Marx quiere decir cuando dijo que el capitalismo crea a sus propios sepulteros.)

Todas las sociedades clasistas están basadas en la explotación de una clase por la otra. Es la forma de explotación que distingue a una sociedad de clase de la otra. En la sociedad esclavista (tanto en la antigua como antes de la Guerra Civil E.U.), el esclavista era dueño de él que trabaja, el esclavo. Aparentaba que todo lo que el esclavo producía iba al esclavista. Pero en realidad el esclavista devolvía al esclavo el mínimo necesario para sobrevivir. El esclavista vivía del plustrabajo (excedentes de trabajo) que producía el esclavo, que excede la aquella mínima cantidad que requería el esclavo para sobrevivir.

La sociedad feudal estaba basada en el apropiamiento de las tierras. El terrateniente era dueño de la tierra. Los siervos trabajaban la tierra. Pasaban parte de su tiempo trabajando su propio tierra y la otra parte de su tiempo trabajando las tierras del terrateniente. Aquí la división del tiempo de trabajo estaba clara. El tiempo necesario para su propia supervivencia era cuando trabajaba en su propia tierra, y el tiempo de plustrabajo era cuando trabajaba en la tierra del terrateniente.

Bajo el capitalismo, la explotación del trabajo está más enmascarada que en sistemas anteriores. Pues no hay distinción visible entre las horas de trabajo en la cual el obrero produce el equivalente a su salario, trabajo retribuido necesario, y las horas de trabajo las cuales no son retribuidas pero significan plustrabajo para el capitalista. La distinción entre trabajo necesario y plustrabajo se esconde bajo el pago de salario. Aparenta que el obrero es retribuido por todo el valor que crea con su trabajo, cuando en realidad el capitalista recibe la mayor parte del producto.

Durante el feudalismo, el pueblo eran los siervos que trabajaban las tierras de los terratenientes. Otros eran pequeños productores, ya fueran campesinos que trabajaban su propia tierra, o artesanos que producían artículos con sus propias manos. Con el desarrollo del sistema capitalista, los campesinos fueron forzados a abandonar sus tierras y extirpados de sus medios de producción por los terratenientes capitalistas. Esto le sucedió a ambos siervos y campesinos independientes. Los artesanos tampoco pudieron competir con la producción de la industria capitalista y fueron eventualmente eliminados. Por lo tanto los campesinos y artesanos no pudieron vivir de su propio trabajo. No tenían más nada que vender que su propia fuerza de trabajo. Ellos tuvieron que vender su habilidad de trabajo a los capitalistas y se convirtieron en obreros asalariados -- proletarios. Este proceso continúa aún hoy. Los pequeños agricultores son arruinados por la competencia de los monopolios agrícolas, o los dueños de negocios pequeños son forzados a abandonar sus negocios. Ellos también son transformados en obreros asalariados.

Bajo el capitalismo los obreros son libres en un doble sentido. Primero, a diferencia del esclavo o siervo, los obreros no están atado a un esclavista o terrateniente. Son libres para vender su fuerza de trabajo y de trasladarse de una fábrica o región a otra. Segundo, los obreros son libres de poseer cualquier otra cosa de vender que no sea su fuerza de trabajo. Son libres de no tener que cultivar alimentos, libre de no tener materiales para producir ropas, etc. Esta "libertad" es la que los forza a tener que vender su fuerza de trabajo a los capitalistas.

El capitalismo ha desarrollado técnicas de producción extremadamente avanzadas comparadas con las sociedades anteriores. Esto significa que el trabajador se necesita menos tiempo para producir el equivalente para su propia subsistencia que antes. Por lo tanto el plustrabajo producido es mucho mayor que antes. Esto es lo que, bajo el capitalismo, ha permitido la gran expansión de producción. Esto es cierto, a pesar de que el capitalismo no puede ni siquiera proveer los medios mínimos de vida para millones y millones de personas, tanto en los E.U. como alrededor del mundo. Esto es parte de la contradicción entre la naturaleza social de la producción (donde los obreros están organizados juntos por millares, usando maquinas súper avanzadas para producir todas las necesidades de la vida) y la propiedad privada de los medios de producción (donde todas estas fábricas y maquinarias, etc. son propiedad de unos pocos, quienes las utilizan solamente para sus propias ganancias).

La explotación capitalista existirá mientras los medios de producción sean propiedad de los capitalistas. Para poder poner fin a la explotación, los obreros tienen que hacer la revolución socialista para así poder arrebatarles los medios de producción de las manos de los capitalistas. El estado capitalista debe ser destruido y reemplazado por un gobierno de los obreros -- una dictadura de la clase obrera -- para así poder aplastar cualquier intento de los antes explotadores de regresar al poder. Entonces la producción socialista será organizada para el beneficio material y cultural de toda la gente trabajadora (no para las ganancias de unos cuantos parásitos capitalistas). Pero esto es el tema para otros artículos, que han aparecido y continuarán apareciendo en las páginas de Labor's Champion.

Bibliografía:

• Carlos Marx, Capital, Tomo I, Capítulos VI y VII
• A. Leontiev, Political Economy, Capítulo IV (págs. 79-92)
• Federico Engels, Introducción a Trabajo Asalariado y Capital de Marx

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