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El Medio InterestelarDonde nacen las estrellas |
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� 2003. Carlos Andr�s Carvajal T. El espacio interestelar no esta vac�o, contiene gran cantidad de material al que se le conoce como Medio Interestelar (MI). El MI constituye entre el 10 a 15% de la masa visible de la v�a l�ctea; est� compuesto en un 99% de gas y el resto de polvo. A partir del MI se forman las estrellas y sistemas planetarios. Polvo Interestelar El polvo interestelar est� compuesto por part�culas s�lidas de menos de un micr�metro de tama�o reunidas en c�mulos de muy baja densidad. En su composici�n se encuentran grandes cantidades de hidrogeno, carbono y en mucha menor cantidad silicatos y otros compuestos como mol�culas org�nicas y agua. La temperatura del polvo interestelar es de -150�. La existencia de polvo interestelar fue estudiada inicialmente por Robert Trumpler alrededor de 1930. Se encontraron diversos fen�menos asociados a �l como la extinci�n estelar: la luz de una estrella es bloqueada o se aten�a al pasar a trav�s del medio interestelar; y el corrimiento al rojo interestelar: dispersi�n de la porci�n azul del espectro por el polvo interestelar de la luz emitida por las estrellas haci�ndolas ver mas rojas de lo que en realidad son. El polvo interestelar esta concentrado principalmente en el plano de la galaxia, de esta manera la observaci�n de esta zona esta restringida; observadas de canto, la mayor�a de las galaxias tienen una franja oscura producida por el polvo interestelar. NGC 5866 Existen sitios en donde el polvo interestelar se hace evidente: Las Nebulosas.
El polvo interestelar forma dos tipos de nebulosas:
Nebulosas Oscuras. Un ejemplo de nebulosa oscura es la parte central de la Tr�fida. En estas nebulosas los granos de polvo se agrupan con alta densidad (104 - 109 part�culas por cm3) y poseen una temperatura entre 10 a 100K. Las part�culas de polvo dispersan y absorben la luz de manera muy eficiente impidiendo su paso, present�ndose como manchas oscuras. La mayor�a de nebulosas oscuras fueron catalogadas por Edward Banard y se denominan Objetos Banard (la nebulosa cabeza de caballo es, por ejemplo, Banard 33); otro grupo se denominan Gl�bulos de Bok (ej: NGC 281) nombre dado en honor al astr�nomo Dan�s Bart Bok quien las describi� por primera vez. La masa de un objeto Banard es de unos cientos de la Solar y un gl�bulo de Bok tiene un d�cimo de esta masa. la composici�n qu�mica es: Hidrogeno 74%, Helio 25% y elementos pesados 1%. Nebulosas de Reflexi�n. La parte azul de la Tr�fida. Las nebulosas de reflexi�n tienen la misma composici�n que las nebulosas oscuras pero su densidad es mucho menor. Los granos de polvo dispersan y absorben la radiaci�n pero t�picamente mucho mejor las de corta longitud, as� cuando son iluminadas por estrellas, reflejan la radiaci�n en la parte azul del espectro lo que da su color caracter�stico. Gas Interestelar. El gas del medio interestelar esta constituido en 90% de hidr�geno en su forma at�mica y molecular, 10% de helio y trazas de otros elementos. Como sucede con el polvo interestelar se hace evidente cuando se acumula formando nebulosas de caracter�sticas diferentes. Hay tres tipos de nubes de gas:
Nubes moleculares. Componen alrededor del 50% del gas interestelar, Su masa total es millones de veces la del Sol, con una muy baja temperatura (aproximadamente 20K), pero con una alta densidad. Su principal componente es el hidrogeno molecular (H2) con trazas de otros elementos. Como el H2 no emite radiaciones detectables su estudio se lleva a cabo rastreando el CO (mon�xido de carbono), componente muy abundante en ellas. Para que las mol�culas no sean destruidas por la energ�a de las estrellas cercanas deben tener un protector el cual se cree son part�culas de polvo interestelar. Las nubes moleculares cumplen los requisitos para que a partir de su material se formen estrellas. Nubes de Hidr�geno neutro. Est�n constituidas por �tomos independientes de hidr�geno (H). Tambi�n se conocen como regiones HI las cuales son muy abundantes en el plano gal�ctico. Estas regiones emiten energ�a en una particular longitud de onda de 21.1 cms. Nebulosa de emisi�n (HII). Una nebulosa de emisi�n, como la parte roja de la Tr�fida, t�picamente tiene temperaturas de mas o menos 10000 K y est�n constituidas por una masa que alcanzan 10000 veces la del Sol. Sin embargo, debido a que este material se encuentra disperso en una gran volumen de espacio la densidad de la nebulosa es mucho menor que, por ejemplo, la de la atm�sfera terrestre teniendo solo algunos cientos de �tomos por cent�metro c�bico. Las nebulosas de emisi�n se encuentran cerca de estrellas masivas y luminosas, la mayor�a del tipo espectral O y B, cuando los �tomos de hidrogeno reciben esta energ�a pierden un electr�n (ionizaci�n) y se denominan HII, formando regiones HII. Estos iones al reconstituirse en hidrogeno neutro (HI) liberan energ�a, la mayor parte proviene del salto entre los niveles energ�ticos 3 a 2, en forma de fotones H-alfa con una longitud de onda de 656 nm en la porci�n roja del espectro que le da la coloraci�n t�pica a estas nebulosas. |