Enrrieta Leavitt

Henrrietta Swan Leavitt

Henrietta Leavitt nació en Lancaster , Massachusetts en 1868. Estudió en Oberlin College y en la Sociedad para la Instrucción de Mujeres. En 1982 comenzó a trabajar en Astronomía. Después de su graduación sufrió una grave enfermedad que la dejo prácticamente sorda.

Ingresó como voluntaria en la Observatorio de la Universidad de Harvard, 7 años después se convirtió en parte del grupo de astrónomos ganando 30 centavos de dólar la hora. No tuvo oportunidad de realizar trabajo teórico pero se dedicó y convirtió en cabeza del departamento fotográfico y de fotometría.

Descubrió mas de 2400 estrellas variables. El estudio de estas estrellas variables la llevó a realizar su mayor contribución a la astronomía que fue la descripción de la relación periodo - luminosidad de las estrellas variables cefeidas (llamadas así por que fue en la constelación de Cefeo en donde fueron por primera vez vistas). En estas variables cefeidas cuando el periodo de variación del brillo es mas largo la estrella es mas luminosa intrínsecamente. El conocimiento del brillo intrínseco de una variable lleva a un cálculo mas preciso de las distancias al aplicar la ley inversa del cuadrado.

Desarrolló igualmente medidas fotográficas estándar que fueron aceptadas por el comité internacional de magnitudes fotográficas y ahora se conocen como Estándar de Harvard.

Aunque fue reconocida como una de las astrónomas mas importantes de su época el estado social de relegación a las minorías entre ellas las mujeres no le permitió desarrollar todo su potencial.

Murió de Cáncer en 1921.