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JOHN JAIRO PARRA

La Vía Láctea aquella mancha difusa que se aprecia en las noches es la Galaxia en la que habitamos. Está conformada por 100.000 millones de estrellas aproximadamente y también por gas y polvo interestelar el cual es el material característico de las nebulosas y los sistemas planetarios. A finales del siglo XIX se pensaba que nuestra Galaxia formaba el límite de la materia en el universo; y que estas nebulosas de las cuales se conocía un orden de 15.000 por aquellos tiempos pertenecía a ella.

A partir de allí surgen dos teorías: la primera enunciada por Inmanuel Kant en la que se postulaba la existencia de universos isla y que planteaba que las “nebulosas espirales” de las que no se podía determinar su distancia eran en realidad estructuras muy similares a nuestra Galaxia; la otra propuesta por Harlow Shapley toma una Vía Láctea con dimensiones sumamente grandes y proponía que todos lo objetos yacían en el interior de esta macro estructura.

Sólo hasta 1923 cuando Edwin Hubble estudia una estrella variable cefeida en la “nebulosa” de Andrómeda y partiendo de la magnitud aparente y la relación periodo luminosidad, pudo establecer que M31 está a una distancia de 2 millones de años luz. Así el realizó un clasificación de morfológica de las galaxias que se sigue usando hoy en día.

Figura 1: Diagrama de clasificación de Galaxias de Hubble.

Dentro de esta clasificación tenemos a las galaxias espirales, que se caracterizan por poseer en las estructuras de los brazos estrellas -en su mayoría jóvenes-, nebulosas y cúmulos estelares los cuales para el caso de los cúmulos abiertos se encuentran hacia la periferia de estas estructuras; los cúmulos globulares se encuentran en el interior del halo galáctico.

Figura 2: Nuestra Galaxia vista de Canto.

 La clasificación de las galaxias espirales inicia con las Sa en las que la forma de los brazos es difícil de apreciar debido a que el núcleo es muy grande; las Sb los se definen mas y su núcleo es de un tamaño menor; y y las Sc que se caracterizan por la definición de los brazos espirales y presentan un núcleo muy pequeño. Existe un tipo de galaxias espirales llamadas Barradas, las cuales se caracterizan por presentar una forma de barra en su núcleo; su clasificaciones respectivas son SBa , SBb  y SBc . 

Figura 3: a) Galaxia Sa, b) Galaxia Sb.

Hubble halló otro tipo de galaxias denominadas elípticas o lenticulares, que se caracterizan por la ausencia de gas y la presencia de estrellas viejas en toda la galaxia, sus tamaño son colosales abarcando millones de años luz de diámetro para las más grandes. Las clasificó desde E0 hasta E7; donde E0 es casi circular y en E7 se aprecia una forma discoidal.   

Figura 4: a) Galaxia E0, b) Galaxia S0.

 Sabemos  muy bien que no todas las galaxias espirales llegaran a formar S0 y SB0, si no se presentan colisiones entre galaxias, llegarán a ese estado, debido a que con el paso de millones de años se acabará el gas que es la materia prima para la formación de nuevas estrellas.

Por último están las galaxias irregulares Irr, en las que se ha visto gran actividad de formación estelar y se denominan así por la ausencia de simetría; están clasificadas según su población: I y II.