• la valanga di neve senza coesione,
• la valanga di lastroni di neve .

La valanga di neve senza coesione si forma dopo la caduta di neve soffice su pendii ripidi, oppure in primavera per l'inumidirsi degli strati superiori. Il distacco è per lo più di forma appuntita e sovente provocato dalla caduta di un sasso o pezzo di neve staccatosi da una roccia sovrastante. Per lo sciatore questo tipo di valanga non presenza in generale alcun pericolo: anche se travolto, riesce a liberarsi e a porsi in salivo.

La valanga di lastroni di neve rappresenta invece il grande pericolo per lo sciatore. Come dice la denominazione, si tratta qui di rottura degli strati in forma di lastroni di neve compatta e spesso di natevole mole.

La formazione di questo tipo di valanga è determinata dai seguenti fattori:

1. la consistenza ineguale degli strati sovrapposti nella coltre nevosa: all'inteno di essa si svolge una costante metamorfosi dei cristalli di neve che varia pure da strato a strato. Così per esempio una caduta di neve fresca di poco spessore, seguita da freddo intenso, forma uno strato di scarsa coesione e poca stabilità ed offre solo un mediocre supporto agli strati sovrastanti. Anche l'indurimento o la formazione di crosta per scioglimento superficiale, o la cementazione da vento, come pure la brina di superficie, possono formare, dopo ulteriori nevicate, degli strati intermedi pericolosi.
2. la neve fresca: ogni caduta di neve fresca superiore ai 30 cm . provoca generalmente pericolo di valanghe nelle zone sciistiche; man mano che lo strato di neve fresca aumenta, questo pericolo può estendersi anche alle vie di comunicazione e agli abitati .
   Le valanghe si formano soprattutto durante o subito dopo le nevicate. questo fatto si spiega con il rapido aumento di peso che è semplicemente troppo gravoso per lo strato di neve vecchia già poco stabile. Spesso è solo lo strato di neve fresco che scivola via poiché non ha ancora avuto modo di amalgamarsi con lo strato sottostante .
   Ma anche se le masse di neve fresca riescono a saldarsi alla neve vecchia, provocano ovviamente, dato il loro peso in più, quasi sempre delle pericolose tensioni specialmente in zone di terreno convesso o sporgente. Queste condizioni di latente instabilità della coltre nevosa possono protrarsi per giorni e settimane, rappresentando un grave pericolo per lo sciatore.
3. il vento: è il "costruttore" di valanghe di lastroni di neve per eccellenza.
   La soffice neve fresca viene trasportata dal vento, sopra pianure, pendii e costoni, gia durante la caduta o dopo e depositata, in masse di cristalli de formati e compressi, nelle zone sottovento. In questo modo vengono accumulate in dette zone masse di neve di molto superiori alle altre zone, provocando squilibri molto pericolosi; inoltre i cristalli deformati perdono in modo notevole la loro capacita di coesione e per giunta la coltre nevosa si assottiglia spesso fortemente verso i margini dei dossi e dei costoni spazzati dal venti formando qui tensioni ancora maggiori.
4. la temperatura: può influire notevolmente sul mutamento all'intemo della coltre nevosa e quindi sulla formazione delle valanghe. E' però pressoché impossibile stabilire in questo campo delle regole precise. Così una temperatura molto bassa costante può mantenere una situazione di pericolo prolugata, mentre potrebbe, se preceduta da un periodo di temperatura elevata ridurre invece il pericolo repentinamente. Il lento aumentare della temperatura favorisce un assestamento regolare della coltre nevosa, mentre un aumento intenso provoca generalmente un rapido disintegrarsi della sua coesione negli strati superiori e, di conseguenza, una situazione di pericolo.
   In primavera può succedere che il pericolo di valanghe esista solo durante le ore ,di sole, mentre gli stessi nevai, se induriti dal freddo notturno e del mattino, ne sono del tutto esenti.

In definitiva il pericolo di valanga può essere valutato esattamente solo in luogo, tenendo conto di volta in volta di tutti i fattori che si sono potuti controllare. Prima d'inoltrarsi per un pendio ripido bisogna rendersi conto che la coltre nevosa compressa è sovente appesa ed estesa in alto del pendio proprio come un elastico. Può darsi anche che sia incavata e che poggi su piani di scivolamento. Sovente è sufficiente solo una piccola causa per provocarne la rottura e formare una valanga di lastroni di neve. E' pure da tener presente che raramente la frattura dei lastroni avviene nel punto in cui si trova lo sciatore: è assai più probabile che degli spacchi si aprano al disopra, nella zona di massima tensione della coltre nevosa, indirettamente sollecitata. Un buon espediente è il sondaggio della coltre nevosa affondando lentamente in essa un bastoncino dal lato dell' impugnatura. Secondo la resistenza dei singoli strati alla penetrazione si può sovente dedurne la consistenza ed indi la loro stabilità.
Per poter identificare ancor meglio la successione dei vari strati e la loro struttura, si pratica uno scavo nella coltre nevosa perpendicolare al pendio. Se si prepara lo scavo summenzionato (largo circa 2 m.) su un piccolo pendio interessante per la sua pendenza ed esposizione, si può avere un ulteriore giudizio sulla possibilità del distacco di lastroni, ricavando a monte dello scavo un cosiddetto "cuneo di slittamento", si praticano due tagli (pure lunghi circa 2 m.) con la coda dello sci o, se si vuole arrivare sul terreno, segando la neve mediante un cordino da valanga, tirato intorno a 3 sonde da valanga affondate agli angoli del cuneo.