Desde la antig�edad, los astr�nomos agruparon las estrellas, para su estudio, en constelaciones a las que dieron nombres fant�sticos, muchos de ellos inspirados en la mitolog�a. Desde nuestro planeta pueden observarse a simple vista m�s de 5.000 estrellas. La intensidad de su brillo depende no s�lo de su tama�o sino de su temperatura y distancia. No todas las estrellas que podemos ver permanecen fijas en el firmamento, ya que cambian su posici�n respecto a la Tierra seg�n la hora de la noche y la �poca del a�o en que se observan.

El firmamento que se puede observar desde el Hemisferio Sur es m�s luminoso que el del hemisferio norte, por estar orientado hacia el centro de la galaxia. Una de las constelaciones m�s caracter�sticas es la llamada Cruz del Sur, que ayuda a orientarse por la noche en este hemisferio. Ver Mapa estelar Hemisferio Norte