- Pueblo amerindio de Mesoam�rica, que en la etapa precolombina se extendi� por los estados mexicanos de Yucat�n, Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco, y los pa�ses centroamericanos de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador, y desarroll� una avanzada civilizaci�n.
- Su principal actividad era el comercio.
- Destaca su calendario, que divid�a el a�o en 18 meses de 20 d�as y 5 d�as aciagos.
- Hacia el a�o -1.500, procedentes del Norte llegaron al territorio de Am�rica Central.
- La civilizaci�n maya cl�sica, o Imperio Antiguo (300 a 900), se desarroll� en la regi�n de bosques del Norte de Guatemala; parte de Chiapas, Tabasco y Belice en los siglos IV a IX (Tikal, Uaxact�n, Palenque, Piedras Negras, Bonampak).
- La astronom�a y la aritm�tica alcanzan un verdadero esplendor en manos de la casta sacerdotal, que reg�a las ciudades-estado, verdaderos centros religiosos. La decadencia de estas ciudades, cuya poblaci�n total se calcula en 300.000 habitantes, se oper� en el siglo IX, en que fueron abandonadas por causas a�n desconocidas.
- En la pen�nsula de Yucat�n se desarroll� la civilizaci�n conocidad como Impero Nuevo o per�odo maya-tolteca, que constituy� un verdadero renacimiento de las ciudades mayas de Yucat�n (Chich�n Itz�, Uxmal, Kabah) en el siglo X. Desalojada Chich�n Itz�, se fund� hacia el Oeste la ciudad de Mayap�n, que lleg� a ejercer una fuerte hegemon�a en el Yucat�n y constituy� la Liga de Mayap�n (1.107). Este
resurgimiento estuvo impregnado de esp�ritu guerrero y los sacrificios humanos se incrementaron. No obstante, la cultura maya se impuso sobre la tolteca.
- Mayap�n, con ayuda de mercenarios, domin� los dem�s estados (1.194) y constituy� un peque�o imperio (1.200 - 1.450); pero la rebeli�n de los restantes soberanos contra la dinast�a de los cocomes de Mayap�n determin� el saqueo y la destrucci�n de la ciudad y el fin de la grandeza maya.
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