GÊNERO LÍRICO: O gênero lírico caracteriza-se pela existência de uma "VOZ LÍRICA" (eu-lírico ou sujeito lírico) que expressa suas emoções ou reflexões pessoais.

• No gênero lírico, predomina o tempo presente. O sujeito lírico procura expressar com palavras o que está sentindo ou pensando naquele exato momento.
• No gênero lírico, o mundo focalizado é o mundo interior, subjetivo, o mundo das emoções pessoais.
• Também caracteriza o gênero lírico um trabalho artístico com as palavras mais acentuado por parte do poeta. A seleção cuidadosa das palavras e sua organização no texto privilegiam efeitos sonoros, rítmicos e semânticos, em detrimento da seqüência ou organização lógica das idéias.

GÊNERO NARRATIVO: O gênero narrativo caracteriza-se pela existência de um "NARRADOR" que conta "estórias" ocorridas no mundo concreto com ele e/ou outros personagens.

• No gênero narrativo, predomina o tempo passado. O narrador só pode narrar uma ação que já tenha ocorrido.
• No gênero narrativo, o mundo focalizado é o mundo externo, objetivo, o mundo das ações concretas.
• Os principais elementos da narrativa são:

Narrador : O narrador é aquele encarregado de relatar as ações ao leitor. Ele pode ser do tipo participante ou personagem (1ª pessoa), quando narra ações das quais ele também participa, ou pode ser do tipo não participante ou externo (3ª pessoa), quando narra ações de outras personagens, sem sua participação efetiva nos fatos. O narrador, de acordo com a visão que apresenta dos fatos, pode ainda ser classificado como observador (quando se limita a narrar fatos ou conclusões extraídas a partir de uma observação externa das personagens e das ações) ou onisciente (quando penetra no mundo subjetivo das personagens ou narra fatos que não poderia saber pela simples observação externa).

Ações : São os fatos ou acontecimentos do mundo objetivo que compõem uma narração.

Personagens : São os agentes e/ou pacientes das ações narradas. Dividem-se em personagens principais (quando estão mais presentes na narrativa, caracterizando o núcleo central da trama) e personagens secundárias (cuja participação na trama é menos constante ou efetiva).

Espaço : É o local físico onde se desenvolvem as ações das personagens. (OBS: Existe um tipo de narrativa chamada de psicológica, onde o espaço principal não é físico, mas constituído pelo mundo subjetivo do narrador. Nesse caso, dizemos que predomina o espaço psicológico.)

Tempo : Como já foi observado, o tempo da narrativa é sempre o passado em relação ao narrador. Mas existe ainda o tempo de duração das ações cometidas ou sofridas pelas personagens, que é chamado de tempo cronológico. (tempo medido pelo relógio) Nem sempre é possível determinar com exatidão o tempo de duração das ações de uma narrativa. Quando o narrador privilegia uma narrativa psicológica, podemos ter ,como tempo predominante, o tempo psicológico.

GÊNERO DRAMÁTICO : Nos textos pertencentes ao gênero dramático não existe um narrador, como no gênero narrativo, ou um sujeito lírico, como no gênero lírico. Essas funções são assumidas pelas personagens que representam, encenam, dramatizam suas ações e emoções. Na verdade, o texto dramático não é produzido para a simples leitura, mas para a dramatização em um palco, onde atores representam as personagens e seus dramas. Em termos práticos, o gênero dramático se caracteriza pela sua estrutura em forma de diálogo entre as personagens.

OBSERVAÇÃO 1: Geralmente, os textos apresentam características dos três gêneros literários e a sua classificação se faz pela característica predominante. Na literatura moderna, a mistura de gêneros é muito comum. Um exemplo disso são os textos de Guimarães Rosa, onde a mistura de características do gênero narrativo com características do gênero lírico é tão acentuada que a crítica literária os classifica de "prosa poética".

OBSERVAÇÃO 2: Alguns autores ainda consideram a existência de um quarto gênero literário, o épico. Na verdade, o gênero épico caiu em desuso na modernidade. Ele foi muito usado na literatura clássica antiga e renascentista e se caracteriza como uma narrativa feita em versos (geralmente com métrica e rima regulares) de aventuras grandiosas envolvendo os deuses da mitologia greco-romana e heróis poderosos. O maior exemplo de obra pertencente a este gênero em língua portuguesa é "Os Lusíadas", de Luís de Camões.