Lamarckismo

Lamarck foi quem primeiro sugeriu uma teoria de evolução fundamentada, que explicava o modo de alteração das espécies. Assim, ao contrário dos seus contemporâneos, que se limitavam a defender as ideias evolucionistas, Lamarck desenvolveu um estudo acerca do modo como funciona a evolução. A teoria resultante de tal estudo chama-se Lamarckismo.

Lamarck estabeleceu duas leis para explicar a evolução: A lei do uso e do desuso; a lei da herança dos caracteres adquiridos. Para Lamarck, os seres tinham de se adaptar ao ambiente onde viviam. Assim, a adaptação é mais uma capacidade de se desenvolver de acordo com o ambiente onde vive e de transmitir tal desenvolvimento, do que um acontecimento.

Segundo este autor, a função faz o órgão, isto é, se ocorre uma mudança brusca no ambiente, e o indivíduo passa a utilizar muito um determinado órgão, então esse órgão vai desenvolver-se, tornando-se maior, mais forte ou mais sensível. Caso o indivíduo deixe de utilizar esse órgão, então vai ocorrer a sua atrofia. É isto que explica e lei do uso e do desuso: se o ambiente faz com que haja a necessidade do desenvolvimento de certo órgão, ou vice-versa, vai ocorrer o desenvolvimento ou atrofia desse órgão. A lei da herança dos caracteres hereditários diz que os órgãos que se adaptaram em determinado indivíduo são transmitidos geneticamente. Assim, todos os indivíduos, desde que necessitem, sofrem alterações que transmitem aos descendentes. Deste modo, a transmissão genética dos caracteres adquirido leva à evolução da espécie em direcção à perfeição,relativamente aos factores ambientais. Isto equivale a dizer que a finalidade faz o órgão - lei da adaptação.

Esta teoria Lamarckista foi fortemente criticada, por um lado, devido à ideia que transmitia, de que a evolução era o caminho para a perfeição das espécies, tendo assim um objectivo; por outro lado, a teoria não foi comprovada experimentalmente, pois um indivíduo que faça uso dos seus músculos pode não ter como descenentes indivíduos com a musculatura desenvolvida.

Apesar de a lei do uso e do desuso estar parcialmente correcta, as alterações que ocorrem a nível somático (do corpo) não são transmitidas geneticamente, pelo que a lei da herança dos caracteres adquiridos está comprovada como sendo errada, uma vez que as únicas alterações que são transmitidas à descendência são as que ocorrem nos gâmetas, ou células sexuais, mas que não se manifestam no progenitor.

Lamarck ficou conhecido pela primeiro cientista que tentou explicar a evolução, sem recorrer a ideias criacionistas.

Darwinismo

Na sua viagem à volta do mundo no Beagle Darwin recolheu os dados suficientes para desenvolver uma teoria da evolução, que se viria a demonstrar correcta.

Os fósseis observados por Darwin, tal como aqueles fósseis de conchas encontrados por estes em montanhas bastante altas, e o livro de Lyell fizeram permitir a explicação de vários aspectos que ainda não estavam esclarecidos na teoria de Darwin. Segundo Lyell, os processos geológicos ocorrem lentamente, pelo que a Terra deverá ter milhões de anos. Deste modo, também a vida se encontra em constante mudança e, para ocorrer evolução, é necessário tempo (a idade que Lyell previu para a Terra veio permitir a quantidade de tempo necessária para ocorrer evolução).

A diversidade de seres que se podem observar consoante o continente inspirou Darwin a pensar que alguns daqueles seres deveriam ter antepassados comuns. Isto é, apesar da enorme diversidade de seres, alguns apresentam características muito semelhantes, que levam a crer na sua origem comum. Darwin tomou como exemplo as tartarugas existentes nas ilhas Galápagos pois, apesar de se ocuparem territórios muito próximos, apresentam diferenças que permitem que cada espécie de tartaruga esteja melhor adaptada ao ambiente onde vive.

Darwin observou que, ao longo de gerações, o Homem foi seleccionando espécies com características desejáveis, perpetuando-as através de cruzamentos planeados. No entanto, ao longo das gerações, as espécies vão apresentando cada vez mais diferenças dos seus ancestrais selvagens.

Darwin foi também influenciado pelas reflexões de Malthus, segundo as quais as populações têm tendência a crescer exponencialmente. Apoiado nisto, Darwin desenvolve uma série de condições que influenciam o aumento e diminuição das populações:

• Disponibilidade de alimento

Fornecimento de energia radiante

Teor hídrico do solos

• Relação presa/predador
• Duração de vida (quanto mais tempo viver um indivíduo, maior a descendência)
• Competição (pelo território, pelo alimento, pela fêmea)
• Parasitismo
• Cooperação (conduz ao aumento da população)

Estas condições foram o ponto de partida para a explicação da necessidade de haver indivíduos mais bem adaptados. A partir disto, Darwin desenvolveu a teoria da selecção natural, que se baseia nos seguintes pontos:

• Cada população tem tendência a crescer exponencialmente se se verificarem condições óptimas no ambiente. Isto leva a uma superprodução de descendentes.
• Como o ambiente não comporta todos os descendentes, ocorrerá uma luta pela sobrevivência entre os indivíduos da população sobrevivendo apenas alguns - os mais aptos.
• Qualquer população é caracterizada pela existência de grande variabilidade entre os indivíduos que a ela pertencem
• Os indivíduos que apresentam características que lhes conferem vantagem competitiva num determinado ambiente são mantidas por selecção, ocorrendo assim uma sobrevivência e reprodução diferenciais. Os que não apresentam vantagem são eliminados ou apresentam menor número de descendentes.
• A sobrevivência e reprodução diferenciais conduzem a uma gradual alteração nas características da população.

Neodarwinismo

As ideias de Darwin, embora experimentalmente comprovadas, ainda não haviam sido explicadas, faltava saber como é que ocorrem as alterações que levam à evolução, e qual o processo que as permite passar de geração em geração.

A primeira questão pôde ser resolvida ao definir-se o conceito de mutação. No entanto, só se pôde explicar a selecção natural quando surgiu a genética. Assim, à junção das ideias de Darwin com os factos descobertos através da genética chamamos Neodarwinismo ou teoria sintética da evolução.

Esta nova corrente baseia-se em dois factores vitais: a variabilidade genética e a selecção natural.

Variabilidade genética

A selecção natural, para ocorrer, requer que haja variabilidade. Esta variabilidade ocorre quando se dá uma mutação - factor mais importante - ou devido a uma recombinação genética.

Causas da variabilidade:

• Ocorrência de mutações nas células germinativas: introduzem novidade genética no fundo genético de uma população, pois quando a mutação for dominante e benéfica altera profundamente o fundo genético da população.
• Reprodução sexuada: - Meiose -Crossing-over
• Disjunção aleatória dos cromossomas homólogos em Anafase I (determinada pela distribuição na placa equatorial)
• Fecundação: Pela junção ao acaso dos gâmetas

 Seleção natural e evolução

A seleção ocorre, não devido à ocorrência de alterações no genótipo de determinado indivíduo, mas sim devido à ocorrência de alterções genéticas no fundo genético de uam população. Para definir a quantidade de alelos e de genótipos fala-se em frequência genética, que se relaciona com a frequência dos alelos, e em frequência genotípica, que diz respeito à frequência dos genótipos.

Hardy e Weinberg formularam uma lei que diz que em populações muito grandes em que ocorre panmixia (cruzamentos ao acaso) - populações panmíticas - e que não estejam sujeitas a pressões selectivas, a frequência genética (de cada alelo) tende a manter-se constante, de geração em geração.

Quando há de facto, em populações muito grandes, pressões selectivas que levem a uma adaptação de deetrminadas espécies, tanto a frequência genética como genotípica vão alterar-se:

Frequência genética (p ou q)= nº de cada alelo /nº total de genes

Frequência genotípica = nº de cada genótipo/ nº total de indivíduos

Cada população possui um conjunto de alelos que a caracterizam, ocorrendo, segundo a lei de Hardy- Weinberg, que a frequência de cada um dos alelos se mantém, caso se mantenham as conscições ambientais. Este cunjunto de alelos, o fundo genético da população, confere aos indivíduos da população capacidades adaptativas para determinado espaço em determinado período de tempo. No entanto, o genótipo dos indivíduos da população não é igual: há variabilidade. Esta variabilidade vai permitir a adaptação de alguns indivíduos, aqueles que possuam maiores capacidades adaptativas para determinado ambiente, no caso de ocorrer uma alteração brusca no ambiente, que venha a tornar a frequência de alelos do fundo genético desadaptado. Assim, quando ocorre uma alteração no ambiente, os indivíduos que possuam características que os permitam adaptar-se às novas condições sobrevivem e deixam maior descendência, e aqueles que tiverem estas características deixarão menor descendência. Pode então afirmar-se que quanto maior a diversidade de indivíduos, maior a probabilidade de adaptação a um novo ambiente, pois pelo menos um dos indivíduos possuirá as características necessárias para sobreviver a este novo desafio.

Naturalmente, o conceito de mais apto varia consoante o tempo: o indivíduo que se conseguiu adaptar ao novo ambiente podia não estar muito bem adaptado ao ambiente anterior. Vai então haver uma tendência para o aumento da frequência génica do alelo que permitir melhor adaptação ao novo ambiente, ocorrendo, aos poucos, o desapareciento do alelo que determinava as características mais aptas ao ambiente anterior.

É de salientar a influência do Homem na selecção natural, pois este, nos últimos 50 anos tem provocado alterações significativas no ambiente, alterando a frequência dos genes de certas espécies.

Façamos ainda a distinção entre aptidão evolutiva, que se trata da contribuição de um indivíduo para a distribuição dos seus alelos à geração seguinte, e adaptação evolutiva, que se trata de cada um dos vários meios de aumentar a aptidão evolutiva, portanto o número de descendentes.

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