As esponjas, principais representantes do filo porífera, são seres muito simples, multicelulares, que apresentam inúmeros pequenos poros na sua superfície, e um maior na zona superior. A sua simetria pode apresentar-se radiada nas esponjas mais simples, embora normalmente não haja simetria. Não existem verdadeiros tecidos ou órgãos, bem como não se verifica metamerização ou tubo digestivo.

Fisiologia

A parede externa é constituída por uma epiderme com uma única camada de células - os pinacócitos -, sendo suportada por um esqueleto constituído por espículas (siliciosas ou de calcário) e fibras de espongina (uma proteína), ou apenas pelas fibras. A parede interna, por sua vez, é constituída por coanócitos, que são células flageladas e com um colarinho em torno da parte inicial do flagelo, sendo a função do flagelo a renovação e movimentação da água do espongiocélio, que se trata do substituto da cavidade digestiva. Entra as duas paredes existe uma matriz gelatinosa, a mesogleia, na qual se encontram os amebócitos, células estas responsáveis pela formação das espículas e fibras de espongina, pelo armazenamento e transporte dos alimentos, pela criação das células reprodutoras (óvulos, espermatozóides e gémulas) , e cuja origem está nos pinacócitos.

Prolongando-se desde a parede externa à perde interna, passando pela mesogleia, encontram-se variadas células em diversos locais, denominadas pórocítos. Este designação advém do facto de estas células apresentarem um poro, que permite a comunicação entre o meio exterior e o espongiocélio, e através do qual entra e água repleta de sais minerais e oxigénio. A água sai depois pela abertura do ósculo.

Existem esponjas mais complexas, que possuem câmaras vibráteis conectadas com sistemas de canais, onde se localizam os coanócitos.

Sistema reprodutor

A reprodução dá-se assexuadamente por gemiparidade, podendo efectuar-se através de gomos internos e através de gomos externos, ou ainda por regeneração. Para a reprodução sexuada formam-se, a partir das células do mesênquima, espermatozóides e óvulos. Assim se vê que as esponjas são animais hermafroditas.

Digestão

Os alimentos são conduzidos pelos flagelos até aos colarinhos dos coanócitos, onde vão ser fagocitados pela célula, ocorrendo depois uma digestão intracelular nos vacúlolos digestivos. Os produtos digeridos seguem para a mesogleia, enquento que os resíduos são transportados para o espongiocélio através de exocitose.

Características gerais:

1. Multicelulares, sem verdadeiros tecidos
2. Diploblásticos
3. Simetria radiada ou ausente
4. Cavidade do corpo é um espongiocélio
5. Não há metamerização ou segmentação
6. Nutrição por filtração e digestão intracelular
7. Não há tubo digestivo
8. Não há sistema respiratório: Entrada e saída de gases por difusão directa (sem intervenção de vasos)
9. Não há sistema excretor
10. No sistema nervoso não há órgãos sensitivos
11. Reprodução assexuada e sexuada
12. Desenvolvimento indirecto: passagem por formas larvais

- Alimento: Plâncton e pedaços de matéria orgânica

- Captura do alimento: Entra pelos colarinhos dos coanócitos

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