Os cordados podem ser divididos em três subfilos. Urochordata, Cephalocordata e Vertebrata. Esse filo compreende os anfibios, répteis, peixes, aves e mamíferos

Subfilo Urochordata

- Possuem uma "túnica" de uma substância semeçhante à celulose

- Apresentam dois sifões: um por onde entra água, oxigénio e alimento, o outro por onde saem as excreções, os gâmetas e a água.

- As larvas destes animiais são muito semelhantes aos girinos, apresentando uma corda dorsal que se estende pela cauda (daí o nome urocordados - uro=cauda), bem como um tubo nervoso dorsal. Após nadar diversas horas sem nunca se alimentarem, as larvas prendem-se ao chão e sofrem metamorfoses regressivas. Tais transformações incluem a redução do número de órgãos e a diminuição de muitos deles, a regressão da cauda e do tubo nervoso, que fica reduzido a um gânglio na cavidade dorsal da faringe, a formação da túnica e dos dois sifões - entraram no estado adulto

- No estado adulto, estes animais apresentam uma faringe, que se trata de uma cavidade perfurada por fendas branquiais, onde se dão as trocas gasosas. A entrada da faringe coincide com um dos sifões e a saída da faringe é o ânus.

- O sistema circulatório está reduzido a um coração e dois grandes vasos, um de cada lado do coração, que distribuem o sangue para uma rede de espaços e vasos - é portanto um sistema circulatório aberto.

- A reprodução dá-se por gemiparidade ou por reprodução sexuada, sendo os urocordados hermafroditas, com fecundação externa.

Subfilo Cephalochordata

- É um animal achatado longitudinalmente e translúcido

- A corda dorsal estende-se da cabeça à cauda, sendo acompanhada pelo tubo nervoso, que não evidencia cefalização

- Os músculos, visíveis da parte exterior, evidenciam metamerização

- O sistema circulatório é fechado, não havendo coração - o bombeamento de sangue é realizado através da contracção duma aorta ventral

- Não apresentam barbatanas pares

- Não apresentam maxilas, sedo a boca rodeada por órgãos sensitivos - os cirros

- A água penetra pela boca, segue para a faringe, onde sai pelas fendas branquiais para o átrio, em cuja abertura depois sai

- São gonocóricos de fecundção externa

Subfilo Vertebrata

- Possuem endosqueleto que tem funções de suporte, e por vezes de protecção, e que é composto de tecido vivo, portanto cresce com o organismo

- O notocórdio (= coluna dorsal) é por vezes substituído pela coluna vertebral, embora por vezes permaneça dentro da coluna vertebral, actuando esta como reforço

- Possuem uma caixa craniana no interior da qual se encontra um encéfalo (o crânio e a coluna vertebral constituem o esqueleto axial), com encefalização pronunciada e progressivamnete mais complexa, possuindo muitas zonas sensoriais.

- O sistema circulatório é fechado com coração ventral que pode ter 2, 3 ou 4 cavidades

- O sangue possui leucócitos e as hemácias contêm hemoglobina

- A respiração pode dar-se pela pele, por brânquias ou por pulmões

- Tubo digestivo completo com órgãos anexos, como o pâncreas e o fígado

- O celoma está quase todo preenchido por vísceras do sistema digestivo e reprodutor

- Geralmente são gonocóricos, com fecundação que é externa me alguns casos e interna noutros.

Superclasse Tetrapoda

- Dois pares de membros

- Camadas externas estão impregnadas de ceratina, que reveste penas, escamas e pêlos, ajudando à sua formação, e que impede perdas de água

- Desenvolvimento dos pulmões, que permitem a vida fora da água

- Reprodução por fecundação interna

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