Amsterdam

Capital constitucional, principal ciudad y puerto de los Países Bajos , está situada a
orillas del IJ. El gobierno de la nación,sin embargo, tiene su sede en La Haya,localidad
cercana a Amsterdam . Está completamente atravesada por canales, que forman 90 islas so-
bre las que se levanta la ciudad y que se comunican entre sí mediante 400 puentes . Casi
toda la ciudad descansa sobre pilares que atraviesan capas de turba y arena hasta alcan-
zar un sustrato arcilloso firme.
Amsterdam recibió en el año 1300 la concesión de una carta por la que se liberaban de
aduanas las mercancías intercambiadas en su territorio , y se convirtió en miembro de la
Liga Hanseática en 1369. En el siglo XVII, una vez finalizada la guerra de independencia
de los Países Bajos contra España, pasó a ser un destacado centro comercial de la Europa
septentrional. En 1810 Napoleón incorporó el país al imperio francés, y más tarde , a la
caída del mismo, Amsterdam se convirtió en la capital oficial . A finales del siglo XIX,
gracias a la puesta en funcionamiento de los canales del mar del Norte y de Holanda Sep-
tentrional, se produjo un resurgimiento de su actividad económica . Durante la II Guerra
Mundial estuvo 5 años ocupada por el ejército alemán.La joven judía Ana Frank fue una de
las víctimas de la ocupación, y la casa donde vivió es hoy un museo.
Gran parte de su fama económica le viene dada por la industria de tallado de diamantes
La ciudad cuenta con instituciones como la Academia Nacional de Arte, la Real Academia
de las Ciencias y la Universidad (1632). En el Rijksmuseum se expone una de las coleccio
nes de pintura holandesa y flamenca más importantes del mundo , con obras de Rembrandt y
otros maestros. También está la casa donde vivió Rembrandt, convertida en museo.En el mu
seo Van Gogh se exhiben trabajos sobresalientes del pintor.
El centro de la ciudad es la plaza Dam, corazón de Amsterdam desde el siglo XIV. Al es
te de la plaza está el Monumento a la Liberación.Al lado oeste se alza el Koninklijk Pa-
leis, un buen ejemplo del clasicismo holandés, iniciado por J.Van Canpem y terminado por
D. Stalpaert en 1655.Ocupa el emplazamiento del palacio municipal del siglo XIV y se con
virtió en residencia real en época napoleónica. A la derecha del palacio queda la Nieuwe
Kerk adscrita al culto protestante y lugar de coronación de los soberanos desde 1814.



La Haya

En holandés Den Haag, es sede del gobierno de los Países Bajos. Fue en su origen un co
to de caza de los duques de Holanda. Se convirtió en el corazón de la vida de la corte a
partir de que Guillermo de Holanda construyera aquí un castillo en 1248.A finales del si
glo XVI, la ciudad emergió como capital flamenca durante la sublevación de los Países Ba
jos contra España.Entre 1795 y 1813 estuvo en poder de Francia y volvió a convertirse en
el centro de la vida cortesana cuando en 1.815 se establece el Reino de los Países Bajos
que incluyó a la actual Bélgica hasta 1830.
Las conferencias de paz celebradas en la ciudad en 1899 y 1907 incrementaron su ya lar
ga tradición como centro diplomático y judicial internacional, y llevaron a que se insta
lara aquí el Tribunal Internacional de Justicia.
Entre los conjuntos urbanos más significativos de La Haya hay que citar el Binnenhof
(corte interior) y el Buitenhof (corte exterior),un grupo de edificios del gobierno,cons
truídos en parte en el s. XIII. Integrados en este conjunto están el edificio de los Es-
tados Generales, el Tribunal de Justicia y el Ridderzaal (Sala de los Caballeros), cons-
truído en 1252, lugar donde el Parlamento de los Países Bajos rechazó la soberanía de Fe
lipe II, rey de España, en 1581. Entre sus vistas modernas están el Palacio de la Paz,se
de del Tribunal Internacional de Justicia, el nuevo edificio del ayuntamiento, y el Con-
greso de los Países Bajos.
El Tribunal Internacional, o Tribunal de La Haya,fue creado en 1945 a partir de la Car
ta de las Naciones Unidas, y se rige por su propio estatuto.Su principal cometido consis
te en resolver asuntos jurídicos entre naciones; el público no puede presentar casos pri
vados. Tiene 15 jueces, cada uno de ellos elegido por mayoría absoluta en dos votaciones
independientes del Consejo de Seguridad y de la Asamblea General.Los jueces se eligen pa
ra un período de nueve años y pueden ser reelegidos, aunque no puede haber dos del mismo
país.
Madurodam. En el extremo nororiental de los Bosjes,bosques que se extienden al este de
Scheveningenweg, se halla Madurodam, el famoso pueblo holandés en miniatura,mandado cons
truir en 1945 por M. Maduro, en memoria de su hijo, muerto en Dachau . Abrió sus puertas
el 2 de julio de 1952, recibiendo el nombre de George Maduro , nacido en Curaçao en 1916
y que estudió derecho en la universidad de Leiden.


Rotterdam

Situada al suroeste de Los Países Bajos y puerto en el río Mosa, próximo a La Haya. Ob
tuvo la condición de ciudad en 1328 ; Rotterdam es uno de los mayores puertos marítimos
del mundo. Se comunica directamente con el río Rhin, y es el principal centro de comercio
internacional de Holanda y del distrito industrial alemán del Ruhr.
El prfundo Canal Nuevo (1866-1890) se construyó para permitir el acceso al mar del Nor
te de las grandes embarcaciones marítimas.Este canal y la expansión del comercio que pro
vocó fueron la principal causa del impulso económico que experimentó la ciudad a finales
del siglo XIX. Europoort, un gran conjunto portuario en el extremo oeste del canal , fue
construído en la década de 1960 para la descarga y el almacenamiento del crudo proceden-
te de los petroleros.
Gran parte de la antigua ciudad y puerto de Rotterdam fue bombardeada y destruída du-
rante la II Guerra Mundial,después de la cual se construyó una ciudad moderna y de nuevo
diseño. En la ciudad están el famoso Museo Boymans-van Beuningen y la Universidad Erasmo
de Rotterdam (1973).El jardín zoológico Blijdorp contiene la más bella colección de aves
del paraíso del mundo.


Marken

Se llamó anteriormente Merken-Hof. Los primeros que se establecieron en 1232 fueron u-
nos frailes premonstratenses, originarios de Leeuwarden. Un siglo después Marken ya esta
ba completamente habitada y en 1346 la emperatriz Margarita, hermana de Guillermo IV, ce
dió a los campesiones estblecidos allí y a varios burgueses de Amsterdam, sus derechos a
la propiedad del suelo.
Sus casas son de madera alquitranada y pintadas de gris o verde, con excepción de la i
glesia y algunos edificios públicos. La pesca es su único recurso.
Su población es muy diferente en lo que respecta a las costumbres . Sus habitantes son
de una gran sobriedad. No contraen matrimonio sino entre ellos y, excepto el párroco ,el
maestro y el médico, ninguna person aextraña ha venido a vivir entre ellos y esto duran-
te muchos años.


Volendam

Pequeña población de pescadores situada junto al Zuiderzee, en la provincia de Holanda
del Norte, cerca de Edam. Con el drenaje de gran parte del Zuiderzee adquirió gran impor
tancia y desarrollo. La población se originó en el siglo XV,al construirse un gran dique
para el canal de Edam. En la parte de este dique que da al mar hay algunas viviendas se-
mejantes a las de las aldeas lacustres. Los tipos , usos y costumbres de esta población,
lo mismo que sus interiores, ofrecen detalles muy curiosos , semejantes a los de Marken.
La imagen más bella la ofrece el puerto, con sus casas de madera reflejándose en el a-
gua y los barcos de vivos colores.