Foi um havaiano com o nome de Duke kahanamoku que foi o responsável pela popularização do Surfe em todo o mundo, apesar de antigos reis do Havaí já descerem ondas séculos antes. Ao descobrir o Havaí, em 1778, o capitão James Cook viu nativos da área pegando onda. Em 1912, ao ganhar uma medalha de ouro de natação nas olimpíadas na Suécia, mais precisamente em Estocolmo, ele chocou o mundo dos esportes ao afirmar que sua fonte de treinamento era o Heenalu Surf. Na volta aos E.U.A, Duke foi apelidado de Homem-Peixe e imediatamente converteu a California ao esporte. A Austrália, hoje a maior nação surfista do mundo, também foi iniciada pelas mãos de Duke, que ao visitar o país, em 1915 fez inúmeras demonstrações. Duke morreu em 1968, de um ataque o coração, com 75 anos de idade, desde então, ele ficou conhecido como o Pai do Surfe Moderno. Já no Brasil, as primeiras pranchas, então chamadas de "tábuas havainas", começaram a chegar no Brasil por turistas. Osmar Gonçalves era filhos de um bem sucedido exportador de café, que lhe trouxe dos E.U.A uma revista chamada Popular Mechanic. Nesta Revista, havia um arquivo que ensinava como fazer uma prancha. Foi ai, que Osmar, com a ajuda de dois amigos, fez uma prancha que pesava 80 kg e media mais de 3 m. Nos anos 50, um grupo de cariocas, começaram a descer as ondas em Copacabana, com pranchas de madeira. O esporte começava a se popularizar. As primeiras pranchas de vibra de vidro, importadas da Califórnia, só chegaram aqui em 1964. Em 15 de junho de 1965, foi fundada a primeira entidade de surfe do país, a Federação Carioca. Ela organizou o primeiro campeonato em outubro daquele ano. Mas o surfe, só seria realmente conhecido como um esporte em 1988 pelo Conselho Nacional de Desportos.

Conta a lenda que um antigo rei do havaí tinha o costume de se arriscar nas altas ondas locais. Para saudar as pessoas que assistiam a ele na praia, esse rei acenava pra os nativos. O que fazia a diferença é que ele tinha apenas os dedos polegar e o mínimo em uma das mãos, e era com essa mão que ele acenava para a galera. A partir disso, todos os surfistas do mundo passaram a imitar o gesto da realeza!

As maiores ondas do mundo são encontradas na Costa Norte da Ilha de Oahu! e duram apenas 3 meses no ano no períodode dezembro a fevereiro. Essas ondas, acontecem devido a tempestades vindas do norte e oeste do oceano pacífico, gerando ondas de até vinte metros trazidas pelos ventos alísios, predominantes nessa época do ano. Como o arquipélago havaiano não possui plataforma continental, as ondas marcham poderosas, sem perder a intensidade, e só param ao encontrar as bancadas de coral próximas à areia, criando as melhores ondas para se surfar no mundo.