Maconha é uma droga obtida da planta Cannabis sativa. Vários tipos de preparações são obtidas através da planata Cannabis sativa, e esses preparados recebem denominações diversas. A qualidade e a potência da droga variam através do tipo (há possivelmente 3 espécies da planta e vários ecotipos), clima, solo, cultivo e método de preparação. A resina da planta é que contém o princípio ativo, o TetraHidroCanabinol ou THC. O tipo final obtido, a qualidade da resina e suas propriedades a partir de diferentes concentrações de THC é que geram as várias formas da droga, com diferentes denominações. No nosso meio, maconha é o mais utilizado, nos Estados Unidos é a marihuana. O haxixe, por exemplo, é feito da resina pura obtida do topo das plantas maduras, e pode ser fumado, mastigado ou injerido como bebida. Técnicas de cultivo vêm aumentando a concentração de THC na marihuana fumada nos Estados Unidos em mais de dez vezes nos últimos vinte anos (de 0,4 à 4%). Laboratórios clandestinos deselvoveram um produto que denominam óleo de haxixe, ou haxixe líquido, cujas amostras demonstram que contém mais de 60% de THC.

A maconha é uma velha conhecida da humanidade. Aparece no Pen Tsóo Ching, texto medicinal de origem chinesa e considerado o mais antigo do gênero no mundo (6.000 anos), onde era indicada para asma, cólicas menstruais e inflamações da pele. Ao que tudo indica, também fazia parte do herbário do Imperador chinês Nung, há quase 5.000 anos. Outro tratado chinês de 2.000 anos indicava seu uso como anestésico em cirurgias. Já na medicina indiana, a maconha é recomendada como hipnótico, analgésico e espamolítico. A fama da maconha como medicamento, nos meados do II milênio da era cristã, ganhou também o Oriente Médio. Assim, talvez devido à proscrição do álcool pelo Alcorão, o uso da maconha era muito difundido pelos muçulmanos, inclusive como medicamento. Nos Estados Unidos, a planta ganhou consideração como medicamento. Figurava em vários livros terapêuticos e era mencionada em revistas médicas e na própria farmacopéia americana. O Dr. Froonmuller, médico realmente entusiasta das propriedades hipnóticas da maconha, após utilizá-la em mais de dez mil pacientes, escreveu em 1860: "De todos os anestésicos existentes, a maconha é aquele que produz um narcotismo mais próximo do sono natural, sem causar qualquer excitação extraordinária dos vasos, ou qualquer suspensão das secreções, e onde não há o medo de reações perigosas ou paralisia consecutiva." Na verdade, somente a partir de 1964 a comunidade científica começou a estudar a maconha de uma forma mais séria. Neste ano foi extraído da maconha o seu princípio ativo, o THC, pelo pesquisador Raphael Mechoulan, da Universidade de Tel Aviv. Nos dias de hoje, ainda fortemente cercada por mitos e incertezas, o fato é que se sabe muito pouco sobre a maconha.