NUEVAS TECNOLOGIAS Y EDUCACION SUPERIOR

por Roberto Sanchez (*)

La educación superior enfrenta en nuestro país una profunda crisis,

función del interjuego de diversos factores. Sin profundizar en el

tema, pueden citarse algunos de ellos: el crecimiento sostenido de

la demanda, el recorte en los presupuestos o la necesidad de una

mayor democratización del sistema. Al mismo tiempo, existen

diversas presiones sociales para que la Universidad se torne más

productiva, para que haga un mejor uso de sus recursos con el

objetivo de disminuir el tiempo necesario para obtener un título de

grado pero mejorando la calidad.

En resumen, puede sostenerse que la educación superior se encuentra

ante la necesidad de encontrar paradigmas educativos que ofrezcan

soluciones a cuatro problemas básicos:

a) Cantidad: alcanzar a un número cada vez mayor de personas

b) Calidad: mantener o elevar el nivel de calidad de la educación brindada

c) Costo: mantener o disminuir los costos

d) Tiempo: mantener o disminuir los tiempos de instrucción

Junto a lo anterior, un nuevo paradigma está resurgiendo en la

educación superior. Debido al creciente desarrollo de las Nuevas

Tecnologías de la Comunicación (NTC) la modalidad de interacción

profesor-alumnos, sobre la base de un lugar fijo y en tiempos determinados

está siendo complementada con otra donde los estudiantes pueden acceder a

los recursos educativos en múltiples formas, sin importar donde estén,

según su propia conveniencia y en sus propios tiempos.

Así, la educación a distancia (ED) puede ser la respuesta a algunos

de las cuestiones que la educación superior plantea. Este nuevo paradigma

busca superar el modelo unidireccional del profesor como transmisor del

conocimiento para dar lugar a otro, donde el alumno se constituye en un

agente activo que busca y adquiere los conocimientos disponibles en su

entorno. El Correo Electrónico, el chat, la World Wide Web, entre otras

herramientas posibilitan que la educación no se circunscriba a un espacio

físico determinado sino que se pueda acceder a ella desde lugares

geográficamente distantes.

> Proyecto

Dentro de este marco y como parte de un proyecto de investigación

de la Universidad Nacional de Mar del Plata (Beca Interna de Investigación,

categoría "Iniciación", período 2000/1) se está llevando a cabo una

experiencia en la Facultad de Psicología de esa Universidad.

A partir del año 2000 los alumnos que cursan la asignatura "Teorías

del Aprendizaje" (3er. año) pueden optar por la modalidad "a distancia",

manteniendo como única instancia presencial los exámenes parciales, que

deben rendirse junto al resto de la cohorte.

La metodología de trabajo elegida se basa en intercambios a través

de correo electrónico, ya sea de manera personal entre los docentes y los

alumnos o a través de una lista de interés que involucra a los docentes y a

todos los alumnos que cursen en la modalidad semipresencial mediada por

computadora. En esta lista se debaten los materiales correspondientes a la

cursada de la materia y se satisfacen las dudas surgidas de su lectura. De

esta manera se pretende replicar en un espacio virtual las condiciones de

trabajo de una comisión de trabajos prácticos que interactúa de manera

presencial.

Puede sostenerse que el problema central de la educación superior,

en lo que respecta al aprendizaje, podría expresarse por la interrelación

de las cuatro variables señaladas anteriormente: cantidad de personas

alcanzadas, calidad de la educación impartida, costo de la misma y tiempo

de adquisición. Si bien puede postularse que las NTC, a través de las

modalidades de educación a distancia, pueden impactar positivamente en

todas estas variables (por ejemplo, en la liberación de espacios físicos,

en la relación docentes y cantidad de alumnos, en la reducción del tiempo

de instrucción, etc.), en este proyecto sólo se estudian sus efectos sobre

el desempeño académico.

La hipótesis principal que guió esta experiencia fue que aquellos

alumnos que cursaran la materia "a distancia" mostrarían un desempeño

académico similar al de aquellos que cursaran bajo la modalidad presencial.

Esto quedaría evidenciado en las distintas evaluaciones, a las que ambos

grupos de alumnos fueran sometidos.

Se inscribieron 177 alumnos para cursar la asignatura "Teorías del

Aprendizaje" durante el primer cuatrimestre del año 2000. De ellos, 156 lo

hicieron en la modalidad presencial y 21 en la modalidad "a distancia". La

totalidad de la cohorte fue sometida a tres instancias de evaluación

parcial mediante la administración de instrumentos de evaluación de

contenidos de elección múltiple. Estas instancias fueron presenciales para

la totalidad de la cohorte, en los mismos días y horarios.

> Resultados

a. Aprobación.

La asignatura (de cursado cuatrimestral) contemplaba dos regímenes de

promoción:

a) simple: aprobando las evaluaciones parciales o sus respectivas

instancias recuperatorias con un mínimo de 4 puntos y aprobando una

evaluación final compuesta por una prueba escrita de elección múltiple

sobre los contenidos del programa y un coloquio individual donde se

integraban los conceptos adquiridos durante la cursada; y

b) promoción sin examen final: aprobando las evaluaciones parciales o sus

respectivas instancias recuperatorias con un mínimo de 7 puntos y un

coloquio individual donde se integraban los conceptos adquiridos durante la

cursada.

Estas condiciones determinan tres posibles valores para la variable

aprobación: desaprobado (D), aprobado (A), promocionado (P). Los

resultados obtenidos se presentan en las tablas 1 y 2.

Tabla 1. Frecuencias de resultados de la cursada.

D A P Total

A distancia 4 9 8 21

Presencial 23 83 50 156

Total 27 92 58 177

Tabla 2. Porcentajes de los resultados de la cursada.

D A P Total

A distancia 19,0% 42,9% 38,1% 100%

Presencial 14,7% 53,2% 32,1% 100%

Los datos de estas tablas muestran que en la modalidad "a

distancia" el porcentaje de alumnos desaprobados fue levemente superior, el

porcentaje de alumnos aprobados fue inferior y el porcentaje de alumnos

promocionados fue superior al del grupo que cursó la asignatura en la

modalidad tradicional presencial. Se realizó una prueba de comparación de

medias para determinar si las diferencias, de acuerdo a las frecuencias de

desaprobación, aprobación o promoción, eran estadísticamente

significativas. El análisis estadístico indicó que estas diferencias no

fueron significativas (t= ,745 con p= ,457).

b. Calificaciones obtenidas

Durante la cursada los alumnos debían rendir tres evaluaciones

parciales, cada una de ellas contemplaba una instancia recuperatoria tanto

para el régimen de aprobación simple como para el de aprobación

promocional. Se obtuvo la media de las calificaciones obtenidas por los

alumnos en esas evaluaciones. Los resultados se presentan en la tabla 3.

Tabla 3. Calificaciones medias obtenidas, según la condición de cursada

(incluye desaprobados).

Parcial 1 Parcial 2 Parcial 3 Media

A distancia (N=21) 6,30 6,62 6,39 6,43

Presencial (N=156) 6,26 6,16 5,87 6,10

Los datos presentados en la tabla 3 muestran de manera sistemática que las

medias de las calificaciones obtenidas por los alumnos que cursaron la

asignatura con una modalidad semipresencial mediada por computadora fue

superior en las tres evaluaciones parciales. Con el objeto de determinar

la significación de estas diferencias se realizó una prueba de comparación

de medias. El análisis estadístico determinó que en ningún caso estas

diferencias fueron estadísticamente significativas (Parcial 1, t= ,921 y p=

,351; Parcial 2, t= ,642 y p= ,522; Parcial 3, t= 1,067 y p= ,288;

Promedio, t= 1,015 y p= ,312).

> Consideraciones finales

Los resultados de los análisis estadísticos permitieron confirmar

la hipótesis de trabajo, que la implementación de una modalidad de cursado

"a distancia" no tendría efectos significativos sobre el desempeño

académico de los alumnos. De esta manera, disponemos de evidencias

empíricas que permiten sostener la continuidad de esta modalidad de cursada

en la asignatura Teorías del Aprendizaje, sin esperar efectos substantivos

sobre el logro educativo de los alumnos

Si bien el análisis estadístico indicó que no hubo diferencias

entre los resultados obtenidos por los alumnos de los dos grupos, pudo

observarse que existió una leve diferencia en las medias de los resultados

de las evaluaciones parciales a favor de aquellos que participaron en la

experiencia semipresencial mediada por computadora, lo que permitiría

suponer que esta modalidad podría beneficiar los procesos de adquisición de

conocimientos en esta área específica. Causa de ello, podría ser que

resuelve los problemas de personas con dificultades horarias, de trabajo,

familiares, de distancias, etcétera.

Debe aclararse que las personas que participaron lo hicieron por

propia elección y ello podría tener influencias sobre los resultados, pues

implica determinadas características que podrían vincularse a la

responsabilidad, el compromiso con los estudios, etcétera.

De cualquier manera, la experiencia llevada a cabo permite seguir

sosteniendo la hipótesis de que el desempeño académico de los alumnos de la

asignatura Teorías del Aprendizaje de la licencitura en Psicología de la

UNMdP es independiente de la modalidad de cursado. Y esto permite, a su

vez, seguir manteniendo la modalidad de cursado a distancia.

(*) Becario de Investigación, UNMdP

Director: Dr. Sebastián Urquijo

Codirector: Lic. Jorge Vivas

Los resultados de este trabajo fueron presentados en el X Congreso

Argentino de Psicología, Rosario 26 al 28 de Octubre de 2000. El informe

completo y el proyecto que dio origen al trabajo puede consultarse en

http://www.lanzadera.com/psicomdp