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POR QUÉ USAMOS
RADIADORES DE ALUMINIO ?
La capacidad de enfriamiento de un radiador está gobernada por un gran número de factores. El más importante son los tubos, la fuente primaria de enfriamiento. En el radiador, el calor se disipa desde el líquido refrigerante (agua y anticongelante) a través de la pared de tubos (fase primaria), y luego a través del aletado (fase secundaria). El aire que pasa a través del aletado se lleva consigo el calor, permitiéndole a los tubos y al aletado mismo absorber más calor desde el refrigerante. Luego, en la construcción en forma de serpentina del aletado, el lado plano de los tubos ovales están en contacto directo con el aletado; por lo que no proveen al radiador de enfriamiento secundario. Por otro lado, los extremos redondeados de los tubos proveen de resistencia al tubo, haciendo que la presión interna no deforme al tubo hacia una forma circular (efecto que se denomina "balonado" del tubo).
En un principio, existió el radiador de aleación de cobre.
La construcción de aleación en cobre parecía la elección obvia para los primeros radiadores debido a su superior conductividad calorífica (más capacidad de conducir el calor), y a la simplicidad en lo que hacía a su fabricación y reparación. Es interesante destacar que los primeros radiadores usaron tubos de sección circular. Los fabricantes cambiaron a tubos ovales de 1/2 pulgada a finales de los años 20', y funcionaron bien con aquellos primeros motores de baja potencia. Ya en los 40', Ford comenzó a utilizar tubos más gruesos, de 5/8 pulgadas. En 1958, General Motors (GM) siguió la idea de Ford, usando tubos de 3/4 pulgadas, y grosor de pared de 0,005. Este grosor funcionaba bien con los tubos de 1/2 pulgada, pero no así con tubos más gruesos, y General Motors tuvo problemas de balonado en sus tubos. Sin embargo, General Motors supo reconocer las ventajas que los tubos gruesos tenían en cuanto a su capacidad de enfriamiento, y se lanzó al mercado con un nuevo tubo de grosor de pared de 0,007.
General Motors también dio otras soluciones al problema. Construyeron un radiador que usaba tubos de 3/8 pulgadas (mucho más delgado). Incrementando la cantidad de tubos en el radiador, General Motors pudo compensar los inconvenientes que el menor tamaño tubular tenía. Además, este tubo pequeño no tenía puntos débiles en su construcción. En otras palabras, al ser pequeño, virtualmente todo el líquido refrigerante estaba en contacto directo con la pared del tubo. De todas formas, al ser los tubos tan diminutos, aún la menor partícula podía obstruirlos, haciendo caer la eficiencia total del radiador.
En los 80', Ford intentó elevar la eficiencia de refrigeración de sus radiadores utilizando tecnología computacional. Ford aprendió que para mejorar la eficiencia sería imprescindi- ble utilizar tubos más gruesos. Esto implicaba el uso de paredes mucho más gruesas para tales tubos, a fin de evitar el balonado. Por ejemplo, un tubo de 1 pulgada requeriría un grosor de pared de 0,015 pulgadas, lo cuál estaba sobre el doble del grosor de pared usado en tubos de 5/8 pulgadas.
En un momento en el cuál los fabricantes de autos intentaban a toda costa disminuír el peso de sus autos, el incremento en el peso que resultaba del incremento en el grosor de las paredes de los tubos era más que inaceptable.
La pregunta con la que los fabricantes se enfrentaron fue "Cómo puede ser construído un radiador que tenga tubos más gruesos, paredes de tubo más gruesas y aún así ser más livianos que los que empleamos actualmente?". La respuesta: ALUMINIO!
Un radiador de aluminio construído con tubos de 1 pulgada con un grosor de pared de 0,016 pulgadas, resulto ser aproximadamente 60% más liviano que el viejo radiador de aleación de cobre de igual construcción. Además, el diseño con tubos de 1 pulgada aumentó el contacto directo entre tubo y aletado; elevando la capacidad de enfriamiento del radiador en un 25% aproximadamente. De esta forma, un radiador de aluminio de 2 filas con tubos de 1 pulgada es equivalente a un radiador de aleación de cobre de 5 filas con tubos de 1/2 pulgada.
Hoy en día, todos los fabricantes de vehículos incorporan a sus diseños radiadores de aluminio de tubos gruesos. General Motors, por ejemplo, emplea radiadores de aluminio de tubos de 1 y 1/4 pulgadas. Por su parte, Mercedes Benz usa radiadores de aluminio de tubos de 1 y 1/2 pulgadas.
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