ワシントンで、花見オフ会♪ 去る４月６日（土曜日）、桜舞い散る米国の首都、ワシントンＤＣで、それは敢 行されたのでした。いやー、楽しかった。 そもそもの切っ掛けは、３月のある日、仕事に疲れたねこ氏がチャットに現れた 時なのでした。たまたまロビーを覗いてみると、ジャズ・クラブの話をしている ではありませんか。デトロイトにはなかなかなくて・・・という話になっている ので、ねこ氏が「ワシントンには沢山あるよ♪ＮＹほどじゃないけど・・・」と 会話に乱入しました。たまたまその場にいたのは、時間の関係もあって、日本国 外のメンバーばかり。されば、遊びに行くよ、おいでおいでとなってしまうのは 成り行きだったのでした（笑）。 ねこ氏は多忙だったため、間もなくロビーから引き上げました。けれども、意外 なことにまめにもその場の皆さんに、後刻メールにてねこ氏仕事場の連絡先など を、リクエスト通りお伝えしたのです。そして数日後、中の一人からお返事が。 「イースターの連休に、遊びに行くよ！」・・・大歓迎です。早速、どうせなら 他人も巻き込んでしまおう、と心当たりのＤＣ周辺に住まう人に連絡、さらには ここ笹塚にも「花見だよ♪」との掲示を行いました。 残念無念、今回は行けそうもない、というメールが舞う中（泣）、予定まで１週 間に満たないある日、花見に大胆にも加わる方が出現しました。ねこ氏の無責任 な煽りに乗ってしまい、夜通し走ってＤＣまで来ようというのです。うん、これ は何とか盛り上げなくては！結局集うことになったのはＤＣに程近いヴァージニ アの onamika さん、はるかデトロイトから８時間あまりを走ってきた Yoshimichi_Fujii さん、おなじくこちらははるかオハイオから徹夜で５時間を 走る Yukio_Yamakawa さん、そして地元ＤＣのねこ氏の４人となりました。 前夜祭（笑）というのでしょうか、金曜日は Good Friday で、デトロイトのふじ いさんはたまたま休日でした。ねこ氏はＮＹからの出張帰りだったのですが、う まく連絡が取れて、二人で早速街を歩き、ウォーター・フロントでディナー。そ の後はジョージ・タウンのジャズ・クラブでゆっくりと酒を飲みながら幸せたっ ぷりに音楽の波に浸かったのでした。それにしても、早朝デトロイトを出発して 、ひたすら車を運転してきたというのにふじいさんの元気なこと！（笑）．．． ねこ氏とふじいさんはチャットで話をしたのもわずか２回なのですが、初めて会 うというのになんだかやたら話が盛り上がってしまって、ますます土曜日が楽し みになってゆくのでした。 翌朝、ふじいさんに起こしていただいたねこ氏は、早速おなみかさんに電話、と りあえずねこ氏自宅へのお越しを願いました。金曜日の様子から、連休というこ ともあってＤＣ市内はかなり混雑しているのではないか、と予想していたので、 とりあえず判りやすいところに集合しようというわけです。と、そこへオハイオ のやまかわさんから電話が。「ホワイトハウスの真ん前にいるよー」「じゃ、３ 人揃ったら探しにいきまーす」「うん、寝て待ってる（笑）」．．．案の定市内 は大渋滞で、やまかわさんを拾った後くるまを出してくださったおなみかさんの ミニバンをいったんねこ氏事務所の駐車場に持ち込み、歩いてポトマック川に花 見に繰り出したのでした。 ポトマックの桜というのは、もとはワシントンの緑化運動を進めていた第２７代 大統領タフト夫人が当時ＮＹに住み東海岸に在住する日本人としてもっとも尊敬 を集めていた高峰譲吉博士（化学者）に持ち掛けた相談を切っ掛けとして、尾崎 行雄東京市長が日露戦争講和への米国の尽力のお礼の気持ちも込めて贈ったもの が始まりです。結局この時贈られた苗木（荒川堤の桜）は土壌伝染病菌に冒され ていることが判明、全て焼却処分とされた後、あらためて無菌育苗されたものが ３０００本贈られました。ちなみに、この当時ＮＹにも桜が贈られたのですが、 土壌が合わずにほとんどが枯れてしまったようです。今では、セントラル・パー クの一部に残るばかりになっています。一方ワシントンの桜は、自然条件にも恵 まれ、また米政府関係者にも愛されて見事に生育し、この季節になると一斉に美 しい花を咲かせるようになりました。 すっかりワシントンの桜というのは定着した趣がありますが、「敷島の大和心を 人問はば朝日ににほふ山桜花」と詠まれた本居宣長の歌にもあるように、古来日 本人は桜の花に深い思い入れをしてきたのではないでしょうか。花見というお祭 り騒ぎが盛んになってきたのは、元禄時代以降といわれていますが・・・。しか し！この季節、公園でどんちゃん騒ぎという習慣のないアメリカでは、日本風の 花見など望むべくもありません。ま、日本もやり過ぎという気もしますが（笑） 。というわけで、花冷えの中（ほんとに寒かった．．．）、日本酒を抱えて車座 にはなったものの、ものすごい人出におののいて酒盛りを始めるわけにもいかず 、おまけに近くで事故があって警官は現れるしで（アメリカでは一般に公共の場 では飲酒は禁じられています）、ばか話に座はやたら盛り上がってはいるけどガ ソリンが足りない（笑）。そのうち雨まで降ってきてしまい、うーん仕方ない、 ねこ氏の仕事場で宴会じゃー、ということになりました。 途中つまみなど入手しつつ、ホワイトハウスの北に位置するねこ氏の事務所に、 さあ、のむぞぉーと奇声を上げつつこの妙な軍団はやってきました。さいわい、 休日で誰もいないものですから、もうやりたい放題です（笑）。それにしても！ 今まで全く会ったこともないって言うのに、こんなにも打ち解けて楽しく話がで きるなんて、ただただ驚きました。おまけに、いい男が揃っていること。みんな 、一癖ありそうな、渋いいい男なのでした。話が合ったのには、年齢が近かった こと、それぞれ会社の看板をしょってはるか日本を離れてがんばって生きている といったような背景の共通点も一因でしょう。そして、互いにそうした背景を尊 敬しあっているのだよなあ。でも半端な遠慮はせずにどんどん突っ込みが入り、 話は尽きないのでした。うーん、ほんとに楽しかったよ♪ 気が付いたころにはすっかり夜（笑）。では、飯を食うぞー、と優しいおなみか さんの厚意に甘えてお馴染みの日本食屋さんに連れていっていただきました。貧 乏ねこは普段日本食なんて口にすることもありませんし、ミシガンやらオハイオ やらでは日本食は高いばかりかまずいのが相場ですから、おおおおおおおおおー 、この値段でこの味ーーーと涙をふるふるさせながらそれぞれ久々の故郷の味（ 笑）に舌鼓を打ったのでした。満腹になり、そのまま甘えっぱなしでおなみかさ ん宅に乱入！キッチンがカウンターで仕切られているかっこいい作りのアパート メントで、またまたばか話をしたり、なぜかおなみかさんの名前でチャットに行 ったり（笑．．．４人で喋ろうとするとなかなか大変だった）、しっかりワイン は飲んでいたり、と夜は更けてゆくのであった。気が付いた時には午前３時を回 っていて（笑）、徹夜で５時間走ってきたやまかわさんはさすがに死んでいまし た（爆笑）。うーん、でもここまで持ったのだからすっごくタフなのだ。ようや くみんな現実に目覚めて、またまたおなみかさんに甘えて宿まで送っていただい たのでした。 本当に、久しぶりにばか騒ぎをしました。形容詞が貧困で情けない（涙）けど、 ほんと、楽しかったー。こんな「日本流？」とでもいうような大騒ぎは、なかな かアメリカに来てからは機会がありませんでしたし、お互いに自分の勤め先以外 の人間（日本人）とこうして遊べる機会なんてまずなかったものですから、そう いう意味でも最高でした。アメリカ人とは別の意味でのばか騒ぎはよくやるんだ けどね（笑）。 やまかわさんは、翌日ふじいさんとゆっくりスミソニアンを見て、結局オハイオ に着いたのは午前２時だったとか（笑）。本当にタフですね！今度は、時間に余 裕を持たせて、ゆっくり遊ぼうね！ ふじいさんは、もう１泊して、お昼にエチオピア料理をたらふく平らげて、帰途 につきました。おいしかったね！無事に、帰れましたか？ おなみかさん、本当にありがとうございました。よる遅くまでお邪魔しちゃって （笑）。そして写真まで！なんて手回しがいいんでしょう（笑）。早速、活用し ますよ！ というわけで、タイダル・ベイズンのふちの満開の桜を背景に、ワシントンに集 う男たちの写真をおまけに付けときます（笑）。長々とお読みくださいまして、 ありがとうございました。そうそう、噂によると第２回アメリカオフ会というの が早くも企まれていまして（笑）、今度はどうやらミシガンあたりになるようで す。がんばって運転しなくっちゃ♪ こたつねこ＠ワシントンＤＣ