El t�rmino "costos de la calidad", se utilizaba en Europa a principios de la d�cada de los 60's, y es posible que haya tenido su origen en la clasificaci�n de costos de prevenci�n, valoraci�n y por defecto. Su invenci�n se atribuye al ensayo fundamental de Feigenbaum, publicado a mediados de la d�cada de 1950.
El 95% de los costos en la calidad generalmente tiene relaci�n con la valoraci�n y los defectos. Estos gastos le a�aden muy poco al valor del producto o servicio; los gastos de los defectos, por lo menos, pueden considerarse evitables. La reducci�n de los costos de los defectos mediante la eliminaci�n de las causas de la falta de cumplimiento tambi�n puede traducirse en una reducci�n sustancial de los costos de la valoraci�n.
Las pruebas aportadas por las investigaciones de los autores dan a entender que los costos relacionados con la calidad se pueden reducir a la tercera parte de su nivel actual en no m�s de tres a�os, si la organizaci�n adopta un proceso de mejoramiento continuo de la calidad.
Los costos innecesarios y evitables encarecen los bienes y servicios. Esto, a su vez, afecta la competitividad y, a la larga, los salarios y los est�ndares de vida.
Es evidente que los gastos y los aspectos econ�micos de muchas actividades relacionadas con la calidad, incluidas las inversiones en la prevenci�n y las actividades de evaluaci�n, les son desconocidos a las compa��as, no obstante que tales costos son considerables y que una parte sustancial de ellos es evitable.
La medici�n del costo de la calidad permite centrar la atenci�n en asuntos en los que se gastan grandes cantidades, y detecta las oportunidades que en potencia podr�an ayudar a reducir gastos. Permite medir el desempe�o y constituye una base para la comparaci�n interna entre productos, servicios, procesos y departamentos. Igualmente, la medici�n de los costos relacionados con la calidad revela las peculiaridades y anomal�as en la fijaci�n de costos y est�ndares que podr�an pasar inadvertidos por otros an�lisis de uso m�s extendido como son los de la producci�n y las operaciones y por los que se basan en el rendimiento de la fuerza de trabajo. Tambi�n sirve para poner de relieve los fraudes. La medici�n tambi�n puede obviar la necesidad de cargar con los embarazosos costos de postventa bajo rubros relacionados con la calidad.
Por �ltimo, y lo que es tal vez m�s importante, la medici�n es el primer paso hacia el control y el mejoramiento.
