Pierre TABUTEAU est né en décembre 1739. Il était un des fils de Pierre, tonnelier d’Angeac-Charente, et de Jeanne DEBAUD. Il ne s’est pas marié à Angeac, nous avions perdu sa trace.

Nous avions trouvé un Pierre dans la liste des TABUTEAU embarqués à NANTES pour Léogane en Saint-Domingue, avec ses cinq enfants. Nous n’avions pas fait de rapprochement; il était porté comme marchand mercier. Quand nous eûmes son acte de mariage nous apprenions qu’il était natif d’Angeac. Ses parents étaient Pierre, tonnelier, et Jeanne DEBAUD c’était le même individu!

Les actes de baptême de ses enfants, nés dans la paroisse de St Saturnin, sont établis aux noms de: Perrine-Félicité,10-5 -1772; Antoine-René, 12-4-75; Jean-Baptiste, 10-12-77; Louise-Françoise, 12-6-79; et de la paroisse de St Similien, Jean-MarieAntoine, 16-2-1783; tous à Nantes. Pierre avait 29 ans l’année de son mariage et 48 au moment de l’embarquement de sa famille. Les actes de baptême de ses enfants le désignent comme "tonnelier" en 1772; "tonnelier marin absent pour cause de voyage", en 1777; "tonnelier actuellement sur mer" en 1779; et "tonnelier marin absent au service du Roy" en 1783.

Ce même Pierre TABUTEAU, qui s’est embarqué avec sa famille à Nantes pour Léogane sur le Duc de Normandie le 29 septembre 1787, est déclaré Marchand Mercier.

Quel rapport y a-t-il entre le métier de tonnelier-marin et la profession de marchand drapier? Aucune semble-t- il, c’est exact! sauf dans le cas qui nous occupe où tout s’explique logiquement.

Qu’est ce que c’était d’abord qu’un tonnelier-marin? Autrefois le tonneau était l’emballage idéal pour le transports à longue distance: solide, résistant et répandu, le tonneau servait non seulement à transporter les liquides: eau-fraîche, vins et alcool, mais aussi viandes salées, poissons fumés,graines, pois haricots, et toutes sortes de denrées lourdes et difficile à emballer: mitrailles, clous et chevilles, bref tout ce qui est susceptible d’être mis en tonneau; mélasses et sucres bruts venant des Antilles.

Chaque bâteau avait à bord au moins un tonnelier dont le nom était porté au rôle de l’équipage. Il était bien payé, le succès du transport reposait en bonne part sur l’habileté professionelle du tonnelier pour débrocher proprement les fûts, les entretenir et les refermer. Pierre TABUTEAU d’Angeac, fils de tonnelier, avait un métier sûr. Il avait navigué, nous le savons, de 1777 à 1783 – peut-être bien plus longtemps. Il était au service du roi en 1783, probablement sur vaisseau transportant des milices ou du personnel administratif aux Antilles. On pourrait probablement trouver son nom sur les rôles d’équipage qui existent encore. Pierre TABUTEAU, le tonnelier-marin, était donc familier avee le trafic colonial et connaissait les situations ouverte aux colons, mais il fallait des capitaux importants pour y établir une plantation, à moins de s’y rendre comme intendant, comptable ou contre-maître, positions mal rétribuées et peu estimées. Un autre moyen de s’y établir indépendemment - et explique sa qualité de marchand-drapier, est dans un procédé commercial couramment employé dans ces circonstances. L’émigrant au départ achetait une pacotille. C’est le terme qui désignait un chargement que l’on comptait vendre ou échanger à l’arrivée.

Il fallait ravitailler les colons de tous les articles que la colonie évidemment ne produisait pas. Les tissus - de variété et qualité diverses - étaient parmi les produits les plus recherchés, avec aussi la vaisselle, les ustensiles courants, les produits de papeterie, meubles et objets de luxe ou d’apparat: plumes, soieries, rubans, parfums.Un cargo de tissus était certainement un investissement sûr et approprié. Sa femme, Catherine MORIN, pouvait se charger de débiter le stock et Pierre, bien-sûr, était assuré d’exerser sa profession.

Nous les retrouvons établis à Bainet, petit port sur la côte sud en face et pas bien loin de Léogane, le port de débarquement.

A l’occasion de mes recherches j’ai trouvé plusieurs familles charentaises qui avaient des attaches ou des intérêts avec Saint-Domingue. Je serai toujours heureux d’échanger des informations avec ceux que le sujet intéresse: familles TABUTEAU, DUCHEMIN, COLINEAU, FOUCAS, VILALAIN, MORIN, CATREUX, CADIOT, RENOUX, BOUSSARD, ROQUES.