factortierra/elniño - Cuando El Niño suena...

Las lluvias producidas por El Niño son causadas por el calentamiento de la superficie océano Pacífico, que ante los aparatos especializados se puede ver así. La parte más caliente es de color blanco. Esta foto se obtuvo a mediados de diciembre de 1997, en vísperas de uno de los "Niños" registrados más catastróficos.

El agua se soltó el martes. Al anochecer, una lluvia intensa paralizó temporalmente las actividades en la ciudad de Huancabamba. Se trataba de un frente venido desde la región amazónica, que se precipitaba sobre las partes altas del departamento.

Debido a que la ciudad se haya separada apenas por una pared de cordillera de la región selvática mejor desarrollada del planeta, sufrió los embates directos de la precipitación.

Cientos de kilómetros al oeste, en Tambogrande, lluvias esporádicas y remanentes de los frentes serranos se han reportado sobre el piedemonte de los valles de San Lorenzo y del Chipillico.

En este último lugar, incluso, el alcalde de Las Lomas está acelerando la construcciones de badenes que faciliten el tránsito hacia Sapillica y Frías, durante los meses del verano austral (enero a abril), debido al anuncio de lluvias moderadas, debido a la corriente de El Niño.

En la capital departamental, Piura, el anuncio parece mas bien, no haber causado mayor alarma entre las autoridades; tanto que el nuevo puente colgante está avanzándose a un paso que los habitantes consideran desesperante dados los anuncios.

Este puente reemplazará al anterior, llamado Bolognesi por prolongar dicha vía entre las ciudades de Piura y Castilla, que se precipitó sobre las crecidas aguas del río Piura en marzo de 1998, cuando casi medio ciento de personas que transitaba esa mañana por allí terminó muerta, arrastrada por las aguas fangosas.

Amén de los clásicos daños e interrupciones de carreteras, ésta fue una gran desgracia para una comunidad que tenía marcada la cicatriz de un evento lluvioso violento, en 1983, y que en esta ocasión se había preparado física y moralmente para afrontar los hechos.

Fue cuando las principales instituciones del departamento lanzaron una campaña que parecía descabellada, pero posible: convivir con el enemigo.

Surgieron interesantes propuestas, pero de todas maneras, el mayor problema para Piura durante estos episodios es su misma geografía, pues su costa es casi plana, lo que la convierte en una excelente receptora de agua.

Se espera que las primeras lluvias de lo que las autoridades locales han descrito como "un Niño moderado" se presenten durante la primera quincena de enero del 2002

“Condición y razón de vida”

En 1998, el volumen de agua fue tal, que reactivó ríos fósiles como el Cascajal, que alguna vez hace un milenio corría por lo que actualmente está dejando de ser el desierto de Sechura.

Esa corriente unida a la del río Piura, que usualmente no tiene caudal para desembocar en el mar, se embalsaron dando origen a una gran laguna, que el ex presidente Alberto Fujimori bautizó de inmediato como “La Niña”, a la que le avisoró un futuro de dos años como emporio de pesca en agua dulce.

Le falló el cálculo al entonces mandatario porque las arenas de Sechura absorbieron a la laguna en menos de medio año.

Pero un suelo preñado de humedad podía dar poco menos que abundante vegetación. Una investigación de la Universidad Agraria La Molina (Lima) realizada ese mismo año demostró que la cubierta herbácea de Sechura se incrementó de 50% a 75% entre diciembre de 1997 y junio de 1998, produciendo 170 kg de materia seca vegetal.

Las lluvias de 1983 dieron vida a incipientes algarrobales. Actualmente, quienes pasan por el desierto de Sechura no pueden diferenciarlo debido a la vegetación aislada.

Pero, según la misma investigación, en San Lorenzo, la cosa fue mejor, pues en el mismo periodo, la cobertura herbácea se incrementó de 75% ¡a 100%! generando unos 650 kg de materia seca vegetal por cada hectárea, es decir, cada campo y medio de fútbol se podía obtener una tonelada.

El ganado no pudo pedir mayor alimentación, pues –siguiendo con la misma fuente—los algarrobos en Tambogrande produjeron poco más de 18 toneladas por cada hectárea entre enero y mayo de 1998.

Según Fidel Torres, biólogo, esto “ha sustentado e incrementado la ganadería de familias campesinas de esta zona, regenerando la población faunística y mejorando la composición química del suelo del bosque”.

Esto no quita de encima la estela de muerte y destrucción que el evento climatológico ha provocado, pero según Torres, esto se atribuye al descarte de la posibilidad de convivencia con el desastre al punto de encontrarle más ventajas que perjuicios.

“El Niño es una condición y razón de vida para esta región, al renovar periódicamente sus potencialidades naturales (bosques y recarga hídrica) y corregir daños de prácticas agrícolas inadecuadas (desalinización de suelos) sobre lo cual ha sido posible reconstruir sucesivamente estrategias y nuevas alternativas de desarrollo agrario.”

Las escorrentías de las lluvias caídas en la Cordillera Occidental de los Andes afectarán en gran medida a la parte baja y tenderán a represarse en el Desierto de Sechura. La vista de este modelo computarizado en tres dimensiones revela que esto es posible debido a la topografía casi plana de la costa de Piura.

Desconfianza

La cantidad de precipitaciones es tal que El Niño puede modificar el curso del río Piura, debido precisamente a lo plano de la costa del departamento, lo que asociado a las escorrentías de los Andes, produce la elevación de la napa freática.

Una vez, Torres dijo ante el Frente de Defensa de Tambogrande y San Lorenzo, que esa es la razón por la que Sechura está muy preocupada por la posible explotación minera debido a que los productos que resulten de la extracción podrían infiltrarse al agua del subsuelo y contaminarla.

Y como Sechura es la zona más baja de Piura, pues, debe prepararse para tener una napa contaminada.

Torres dice en una investigación que “de iniciarse la extracción minera y la consecuente eliminación del algarrobal, El Niño se sumará a intensificar el desastre, ya que no podrá regenerar la vegetación y sus semillas que dejarán de existir y exacerbará los procesos erosivos.”

Esta es una versión actualizada de la primera alerta que el científico piurano diera a fines de 1999, cuando anunció que las partículas más volátiles producto de la extracción entrarían en contacto con el sistema de vientos de la costa de Piura, y esparciría la contaminación por sus ciudades más importantes.

Los estudios de Manhattan Sechura no consideran a El Niño en su máxima magnitud, pues en ningún lado dice qué harán en caso de inundación, aunque alguna vez dijeron que canaletas en los taludes del tajo abierto serían la solución, pero los estudiosos locales dicen que eso será difícil de controlar, pues la napa freática, terminaría aflorando y produciendo la inundación.

Eso sin contar el desmoronamiento del desmonte de residuos de mineral que terminarían siendo acarreados por el río Piura.

Es lo que puede estar pasando a pequeña escala en las nacientes del Quiroz, donde, de desarrollarse actividad minera informal, como factortierra lo advirtió la semana pasada, provocaría con las lluvias un daño ecológico difícil de revertir debido a la ausencia de control.

Por eso, El Niño –y cualquier lluvia fuerte—perfila a la actividad minera como de alto riesgo. Torres calcula que en siete años de explotación se habrán generado 14 millones de toneladas de desechos, que el agua se encargará de esparcir en un par de días.

Pero ¿qué produciría de inmediato? Para conocer los efectos específicos de lo que podría pasar en los siguientes meses, hemos contactado a dos estudiosos integrantes del Consejo Consultivo para estos eventos, pero no nos han respondido a tiempo.

La cultura de prevención es posible mediante una difusión masiva de los principios básicos en esta materia, y su posterior recordación. "Gano con el Niño" es un ejemplo de combinación de ambas, gracias a la organización. La chica de chaqueta y pantalón de mezclilla ganó en el nivel de educación secundaria.

Niño con premio

¿Está la población preparada? A pesar que El Niño de 1998 fue más fuerte que el de 1983, se cobró menos víctimas, lo que podría explicarse como un buen resultado de una campaña coordinada por las autoridades con información que le permitió a la gente organizarse y prevenir los efectos de las lluvias.

Ahora el tema es convencer a la gente de que la causa de sus desgracias puede ser lo opuesto, y mas bien generar desarrollo sustentable.

Por eso, instituciones educativas y de gobierno en alianza con importantes ONGs, el gobierno de los Estados Unidos, la Defensa Civil y radio Cutivalú organizaron el concurso escolar Gano con El Niño.

Éste tuvo dos frentes, el de estudiantes con balotas sobre todos los aspectos de El Niño y sus beneficios, y el de docentes con la creación de una propuesta curricular que haga hincapié en la prevención o mitigación de desastres naturales.

La convocatoria fue masiva y casi todo el departamento estuvo representado, y reñido.

Al final en el nivel primario ganó Javier Aldave, de Bellavista (Sullana); en el secundario, Jady Farfán, de Morropón; y a nivel de propuestas curriculares, a la Escuela Primaria 14641 de Pedregal (Tambogrande).

Hay nuevas convocatorias, como los concursos de dibujo desarrollados por Diaconía para la Justicia y la Paz, o la que está vigente del Frente de Defensa de Tambogrande y Conacami.

Ahora que ellos se han empapado del tema, no harían nada mal en informar a la gente, a lo mejor así comenzaríamos a cambiar visiones.

De pronto, la inclusión de un proyecto minero que está subestimando el poder del evento, constituye una señal de alarma que podría acelerar el proceso de ejecución masiva de cerca de medio millón de personas que están relacionadas directa e indirectamente con Tambogrande, por vivir en la costa del departamento.

Aunque, el pronóstico es de lluvias moderadas, como las de 1992, quizás, no vale la pena bajar la guardia, o de lo contrario terminaremos presas de las aguas turbulentas.