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Miembros: Dr. Paul S�nchez Asesores Cient�ficos: Dr. Patrick Richard  |
Investigaci�n: Los sistemas granulares se encuentran extentidos en la naturaleza. La habilidad de controlar su comportamiento din�mico es de gran importancia en muchos procesos industriales. Los seres humanos han estado manipulando materiales granulares desde el comienzo de la civilizaci�n. La Tierra es una fuente enorme de materiales granulares. Esto es autoevidente al observar la naturaleza y encontrar dunas de arena en el desierto y ondulaciones en la arena de la playas, o cuando vemos el viento y la arena causando erosi�n y formar a�n m�s arena y tambi�n al ver avalanchas, formadas por arena, rocas, agua, nieve y todo lo que se encuentra a su paso. Los seres humanos tambi�n han creado su propia colecci�n de materiales granulares: cemento, sal, az�car, caf�, p�lvora, harina y muchos otros. Sin embargo, los materiales granulares no se limitan a part�culas peque�as, veh�culos, asteroides y a�n personas pueden ser puestos en esta categor�a. Todos estos pueden ser considerados como materiales granulares. La importancia de los gr�nulos no viene solamente de su extendida existencia a nuestro alrededor, sino tambi�n de como los manejamos. Su manejo implica empaque, transporte, clasificaci�n, almacenamiento y mezcla entre otros. Empaque y almacenamiento involucran un arreglo est�tico de objetos. Transporte y clasificaci�n por otro lado, involucran movimiento din�mico. Talvez la caracter�stica m�s importante que marca la diferencia entre materiales granulares y todos los dem�s materiales conocidos, is la habilidad que los granos tienen de disipar una gran cantidad de su energ�a cin�tica en un per�odo muy corto de tiempo. La disipasi�n es posible debido a la naturaleza inel�stica de las colisiones y a la existencia de rozamiento entre las part�culas que chocan. El rozamiento a su vez facilita la formaci�n de arreglos est�ticos de granos. La disipasi�n causa la gran variede de comportamientos que hacen que los materiales garnulares sean vistos como el "4to estado de la materia". Dependiendo de la energ�a cin�tica de los granos, un conglomerado de ellos puede adoptar el comportamiento de un s�lido, un l�quido o un gas. Un conjunto de granos se comporta como un s�lido cuando est�n en reposo. Si los granos son cin�ticamente m�s activos, su comportamiento se asemeja al de un flu�do. Una actividad cin�tica a�n mayor da lugar a un comportamiento gaseoso. |
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