(1623-1662)

 laise Pascal, filósofo, matemático y físico francés, considerado como una de las grandes mentes en la historia intelectual Occidental.

Pascal nació en Clermont-Ferrand el 19 de Junio de 1623, y su familia radicó en París en 1629, su padre, Etienne Pascal, le hizo asistir a las reuniones de sabios en las que él mismo participaba (1631). Bajo el tutelaje de su padre, Pascal pronto se probó así mismo como prodigio matemático, y a los 16 años formuló uno de los teoremas básicos de geometría proyectiva el cual sorprendió a Descartes, conocido como el teorema de Pascal y describió en su "Essai pour les coniques" (Ensayo sobre Conics, 1639). En 1642 a los 18 años, inventó la primera máquina sumadora mecánica, esta para ayudar a su padre, nombrado fiscal en Normandía, posteriormente sus estudios de geometría, hidrodinámica y de las presiones hidrostática y atmosférica, lo condujeron a inventar la jeringa y la prensa hidráulica, y a perfeccionar el barómetro de Torricelli.

Pascal probo por medio de la experimentación en 1648 que el nivel de la columna de mercurio en un barómetro es determinado por un aumento o disminución en la presión atmosférica de circunvalación más bien que por un vacío, como el lo había creído previamente. Este descubrimiento verifico la hipótesis del físico italiano Evangelista Torricelli en lo que concierne al efecto de la presión atmosférica sobre el equilibrio de los líquidos. Seis años después, juntamente con el matemático francés Pierre de Fermat, Pascal formuló la teoría matemática de probabilidad, que se ha hecho importante tanto en campos como estadística actuarial, estadística matemática y estadística social, al igual que se ha convertido en un elemento fundamental en los cálculos de física teórica moderna. Otras contribuciones científicas importantes de Pascal incluyen la derivación de la ley o principio de Pascal, que afirma que los fluidos transmiten la misma presión en todas direcciones, y sus investigaciones en la geometría infinitesimal en la cual desarrolla la idea de infinitud de Descartes, y la encuentra, no solo en lo infinitamente grande, sino en lo infinitamente pequeño. Esta infinitud escapa del todo a nuestras ciencias. "No podemos –decía- sino percibir la apariencia del medio de las cosas, en desesperación eterna de no conocer ni su principio ni su fin." El hombre infinitamente pequeño por su cuerpo, es infinitamente grande por su pensamiento; es una "caña que piensa". La razón es impotente por sí misma para llegar a la certeza; por encima de ella hay otra facultad, que Pascal llamaba el corazón, que capta intuitivamente las verdades que escapan a las demostraciones racionales. "El corazón –decía- tiene razones que la razón no conoce." Por encima del orden del pensamiento está el de la caridad, dominio propio del corazón y la fe, en donde las verdades sobrenaturales resuelven todas nuestras antinomias naturales.

Su metodología reflejó su énfasis en la experimentación empírica a diferencia de la analítica, métodos a priori, y él creyó que el progreso humano es perpetuado por la acumulación de descubrimientos científicos que resultan de tal experimentación.

Hasta 1646, la familia de Pascal se ajustaba estrictamente a los principio de la religión Católica Romana; en ese año , una enfermedad de su padre lo puso en contacto con dos discípulos del abad de Saint-Cyran, quien, como director del convento de Port Royal había introducido los austeros conceptos morales y teológicos del jansenismo a la vida e ideas del convento.

Después de salvarse de morir en un accidente donde viajaba, en 1655 ingresó a ese convento adoptando el Jansenismo, donde él tuvo una vida rigurosamente ascética hasta su muerte ocho años después. En 1656 él escribió las famosas 18 cartas provinciales (Cartas Provinciales), en que él atacó a los Jesuitas por sus intentos de reconciliar el naturalismo del siglo XVI con el Catolicismo Romano ortodoxo. Su declaración religiosa más positiva apareció póstumamente (él murió el 19 de Agosto de 1662); se publicó en forma fragmentaria en 1670 como Apologie de la religion Chrétienne (Apología de la Religión Cristiana). En estos fragmentos, que luego fueron incorporados a su trabajo principal, él defendió las alternativas de salvación potencial y condenación eterna, con la implicación de que solamente por la conversión al Jansenismo podría lograrse la salvación. Pascal afirmó que si se logra o no la salvación, el destino final de la humanidad es una vida venidera perteneciente al reino sobrenatural que puede conocerse solo intuitivamente. El trabajo final más importante de Pascal era el "Pensées sur la religion et sur quelques autres sujets" (Pensamientos sobre la Religión y sobre Otros Temas), también publicado en 1670. En el Pensées, Pascal intento explicar y justificar las dificultades de la vida humana por medio de la doctrina del pecado original y él mantuvo que la revelación puede comprenderse solamente por la fe, que a la vez es justificada por la revelación. Los escritos de Pascal urgen que la aceptación de la vida Cristiana contiene frecuentes aplicaciones de los cálculos de probabilidad; él razonó que el valor de la felicidad eterna es infinito y que aunque la probabilidad de ganar tal felicidad por medio de la religión puede ser pequeña pero que es infinitamente

 mayor que por medio de cualquier otro camino de la creencia o conducta humana. Una reclasificación del Pensées, un trabajo cauteloso comenzado en 1935 y continuado por varios eruditos, no reconstruye el Apologie, pero permite al lector seguir el plan que Pascal por sí mismo habría seguido.

Pascal era uno de los físicos y matemáticos mas eminentes de su época y uno de los más grandes escritores místicos en la literatura Cristiana. Sus trabajos religiosos son personales en su especulación sobre materias más allá de la comprensión humana. El es generalmente catalogado como uno de los mejores polemistas franceses, especialmente en las Cartas provinciales, un clásico en la literatura de irónica. El estilo de prosa de Pascal se nota por su originalidad y, en particular, por su carencia total de artificio. El afecta sus lectores por su uso de lógica y la fuerza apasionada de su dialéctica.

En 1653, Blaise Pascal estableció que en un fluido en reposo, la presión sobre cualquier superficie ejerce una fuerza perpendicular hacia la superficie e independiente de la dirección de orientación de la superficie. Esta ley dice que veces hay que incluir el principio de la

transmisibilidad de la presión del fluido -que es, cualquier presión adicional aplicada a un fluido se transmitirá igualmente a cada punto en el fluido- que fue establecida separadamente de Pascal y usada por él en la invención de la prensa hidráulica. El principio de Pascal se usa frecuentemente en dispositivos que multiplican una fuerza aplicada y la transmiten a un punto de aplicación. Los ejemplos mas comunes incluyen el gato hidráulico, el freno de aire y los frenos hidráulicos.

Libro: Enciclopedia Encarta’96

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Autor: Wallace Fowlie

Págs: Pascal, Blaise (palabra)

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Autor: R. E. Street

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