-  Gara 5  -
Los Angeles 87- Phoenix 65

Incredibili Suns: dopo aver segnato 117 punti e fatto arrabbiare Phil Jackson, ecco che riescono ora a segnare meno dei punti che avevano segnato nel primo tempo di gara 4 e questa volta ad arrabbiarsi è coach Skiles. 

+22 è stato il distacco dato ai Suns in questa quinta e ultima gara della serie.
L.A. ha chiuso una serie mai vista in pericolo (anche se gara 4 lascia aperto qualche dubbio...) con tutti i giocatori a referto e con Kobe Bryant che è stato il top-scorer dell'incontro con soli 17 punti e con Shaq fermo a quota 15 ma con ben 21 rimbalzi, mentre per Phoenix il solo Todd Day ha chiuso in doppia cifra, pur partendo dalla panchina.

Una partita nella quale non ha brillato nessuno, ma ha fatto intravedere che i Lakers ci sono e ci saranno a partire da sabato sera allo Staples Center, dove incontreranno i temibili Blazers. 

La serie, tuttavia,  ha fatto vedere per 3 partite degli ottimi Suns, che hanno creato qualche grattacapo a L.A., ma il dato più importante è che i Lakers difficilmente perderanno in casa: allo Staples Center infatti, in questi playoff Los Angeles ha vinto sempre con più di venti punti di vantaggio: unica eccezione gara 2 di queste semifinali di Conference.

PHIL JACKSON: "Questa partita per me è un mistero: i Suns sono riusciti a segnarci 71 punti solo in un tempo e stasera non sono riusciti a farlo nemmeno con il doppio di tempo a disposizione".
"Avete visto giocare Portland? Hanno giocato due partite non belle. Sono molto fiducioso per la serie che affronteremo"

SHAQUILLE O'NEAL: "Abbiamo capito che in gara 4 non abbiamo giocato bene e oggi abbiamo giocato del basket eccellente".
"Ho visto tutto l'anno che Portland gioca con due squadre e questo sarà un problema. Noi dovremmo essere precisi in esecuzione e dovremmo riuscire a vincere una al Rose Garden"

PENNY HARDAWAY: "Penso che noi eravamo frustrati per le loro dichiarazioni non oneste prima della partita". "Eravamo troppo tesi e questo non ci ha permesso di segnare tiri facili".

SCOTT SKILES: "Non siamo riusciti a segnare i nostri soliti tiri e loro ne hanno approfittato e ci hanno battuto".
"Questo è il gioco del basket, cinque partite di cui tre sono state combattute, mentre gara1 e 5 sono state nettamente a loro favore, a noi è andata gara 4".

-  Gara 4  -
Los Angeles 98- Phoenix 117

E' proprio cosi, avete letto bene: i Phoenix Suns hanno demolito i Los Angeles Lakers, che hanno giocato la loro peggiore partita di stagione. I Suns guidati da uno strepitoso Jason Kidd, autore di una tripla doppia, e da un rinato Cliff Robinson, 32 punti e nuovo record carriera nei playoff, hanno messo in grandissima confusione la squadra californiana, che non sembrava lei, ma piuttosto l'altra squadra di L.A..

La partita non ha avuto storia, Phoenix ha dominato in lungo e in largo, ma è stata fortunata a trovare un O'Neal inesistente, e una squadra ridicola, a detta di Kobe Bryant. Lo sapevamo che sarebbe spuntato fuori l'orgoglio della squadra di Scott Skiles, ma non ci aspettavamo assolutamente dei Lakers cosi dimessi e inconsistenti in difesa, cioè l'arma in più che ha permesso ad L.A. di arrivare a questo punto.

E' stata incredibile la supremazia Suns che nel primo tempo aveva 23 punti di vantaggio segnando 71 punti contro i 48 dell'avversario: mai i Lakers avevano subito così tanto nel primo tempo e mai in questa stagione aveva concesso 117 punti ad una squadra avversaria.

Ora per Phil Jackson c'è tanto da riflettere e siamo sicuri che non succederà mai più una cosa del genere: con ogni probabilità allo Staples Center vedremo una partita tiratissima con due squadre che daranno vita a una battaglia, che vede ancora favoritissimi i Lakers, ma Phoenix questa volta lotterà fino alla fine, perché ha dimostrato di poter allungare ancora la serie.

PHIL JACKSON: "Ci hanno dato una batosta lì fuori " "Non ho nient'altro da dire, nessuna domanda a cui rispondere, eccetto Felice Festa della Mamma a tutte le mamme presenti"
SCOTT SKILES: "Jason Kidd è stato favoloso. Era da tutte le parti del campo e ha preso grandi decisioni. Ha avuto 12 assist solo nel primo tempo. Passava la palla a chiunque fosse libero, e ha segnato i suoi tiri: Sembrava Jason Kidd"
JASON KIDD: "Mi sentivo finalmente le gambe giuste. La mia caviglia non mi ha più scocciato e si è visto" "Abbiamo tutti fatto una grandissima partita, ma Cliff Robinson è stato più grande di tutti perché nonostante molti lo avevano etichettato come perdente dei playoff, lui ha risposto con 32 punti, è stato sensazionale"
PENNY HARDAWAY: "Il problema è fermare Shaq al centro, oggi abbiamo fatto un ottimo lavoro e Shaq non ha fatto 37 punti. Ora dobbiamo ripeterci cosi potremo tornare qui per la sesta!".

-  Gara 3  -
Los Angeles 105 - Phoenix 99

Adesso, è una serie chiusa. I Lakers hanno vinto anche fuori casa e i Suns, nonostante stiano esprimendo il loro miglior basket, non riescono ad impensierire minimamente i californiani.

Phoenix ha mandato i Lakers ben 51 volte in lunetta, e qui L.A. ha vinto la partita, con O'Neal che ha realizzato nove liberi su quindici. Ormai sta diventando troppo ripetitivo dirlo, ma Shaq ha segnato 37 punti prendendo 17 rimbalzi, per lui è una cosa facile da farsi, contro questi Suns che non hanno nessuna contromisura per limitarlo. Bryant ha realizzato 25 punti ma non ha fatto nessuna impresa, come in Gara 2.

Per quanto riguarda Phoenix, Penny Hardaway ha seganto 31 punti e ha tenuto i suoi in partita fino all'ultimo quarto dove i Lakers hanno avuto il parziale decisivo.

Ora Los Angeles può completare il capotto vincendo a Phoenix domenica, ma si troverà di fronte una squadra che non vuole assolutamente fare brutta figura in casa, basti pensare che i Suns nel primo tempo erano in vantaggio di 7 punti e hanno tenuto la squadra di Jackson sotto per gran parte del secondo tempo. L'unica speranza per i Soli dell'Arizona è trovare un modo di imbrigliare l'attacco esplosivo dei Lakers, tenendoli sotto i 100 punti: impresa comunque veramente non facile, nonostante i tanti buoni difensori in squadra, da Kidd a Hardaway a Robinson. Ma è nel ruolo di centro che Phoenix paga tremendamente in difesa.

SCOTT SKILES: "Penso che abbiamo perso molta energia nel primo tempo, e così siamo calati con l'andare della partita. Tutto sommato, abbiamo fatto una partita decente" "E' successo che molti falli inutili dei miei hanno fermato il ritmo della partita nonostante volessimo velocizzare il gioco, è successo pure con gli Spurs che la squadra avversaria abbia tirato molto più dalla lunetta che dal campo".
"Nessuno è mai riuscito a rimontare un deficit di 3-0, ma può succedere qualche volta, noi dobbiamo andare a lavorare per cercare di vincere domenica".
"Shaq ci viene difficilissimo da marcare e questa sera ha segnato canestri molto difficili, nonostante la nostra difesa ai limiti".
PENNY HARDAWAY: "Tutti hanno previsto questa serie come ad un "cappotto" facile per L.A., ma noi abbiamo orgoglio da vendere e noi vogliamo vincere domenica per tornare ad L.A. dicendo: "Hey, vinciamone un'altra" , e poi ritornare qui a Phoenix: sarebbe grandioso"
PHIL JACKSON: "La serie non è finita, finchè non vinceremo la quarta gara. Il nostro obbiettivo era vincere la prima qui per darci l'opportunità di chiudere. Sappiamo che ci resta ancora molto lavoro duro da fare"

-  Gara 2  -
Los Angeles 97 - Phoenix 96

Prima della partita il Commisioner David Stern ha consegnato a Shaquille O'Neal il meritato trofeo per il Most Valuable Player della stagione. Dopo è iniziata una partita molto equilibrata nella quale Phoenix ha giocato alla grande e l'MVP ha messo a referto 38 punti e 20 rimbalzi: non è esiste nessuno che lo possa limitare, solo se ci fosse stato San Antonio non sarebbe stato cosi devastante.

I Lakers oltre alla solita prestazione di Shaq hanno trovato a chi affidarsi per l'ultimo tiro: Kobe Bryant, per lui solo 15 punti, con un azione jordanesca a 2 secondi dalla fine ha realizzato il canestro della vittoria Lakers: se Kobe riesce a mettere anche questi tiri, signori, Los Angeles può diventare una squadra invincibile.

Tutti si aspettavano dei Suns ricaricati e migliorati rispetto a Gara 1 ed escluso la marcatura di Shaq è andato tutto bene tranne la sfortuna di subire il canestro del sorpasso a 2 secondi dalla fine. Cliff Robinson con 30 punti è stato perfetto e Penny Hardaway lo ha seguito con 27 punti. Phoenix aspetta ancora il miglior Jason Kidd, mentre la serie va a Phoenix venerdi sera.

Glen Rice ha giocato sicuramente molto meglio rispetto Gara 1 e ha segnato 13 punti più i 12 a testa per Shaw e Horry. I Lakers in vista di Gara 3 sono favoriti, ma con quello che hanno fatto vedere i Suns in questa partita L.A. non può stare cosi tranquilla.

KOBE BRYANT: "Tutto era lento in quel breve tempo prima del canestro ed era una situazione che tu sogni quando sei bambino. E' stato il più grande canestro della mia carriera."
"Non ho fatto una grande partita a causa di problemi con i falli e ho avuto una performance medio-bassa."
"Stasera loro hanno giocato più duro, hanno avuto miglior gioco, ma noi abbiamo vinto".

JASON KIDD: "Kobe ha segnato un tiro difficile e penso di aver fatto una buona difesa su di lui. Dobbiamo dargli grande merito per quello che ha fatto".

CLIFF ROBINSON: "E' spiacevole aver perso, soprattutto dopo aver giocato duramente nel quarto quarto, dove abbiamo recuperato il risultato e che ci aveva dato buone possibilità di vincere. Ci sentiamo bene e speriamo che a casa faremo meglio."

SHAQUILLE O'NEAL: "Nessuno era felice del nostro sforzo, ma Kobe ha segnato un favoloso canestro e siamo stati fortunati."

PHIL JACKSON: "Sono un po' deluso dai miei giocatori oggi. Loro sono venuti fuori con tanta energia nel quarto quarto e hanno messo la gara in pericolo. Noi siamo stati fortunati a vincerla".

-  Gara 1  -
Los Angeles 105 - Phoenix 77

La prestazione dei Lakers è indiscutibile: Los Angeles ha spazzato via l'avversario con un irrisoria facilità. In realtà nel primo quarto Phoenix era riuscita a mantenere il ritmo della gara, limitando O'Neal e Bryant a un misero 2\12 dal campo.
I Suns erano guidati da uno strepitoso Penny Hardaway, alla fine per lui 25 punti, e da un Shawn Marion autore di quasi tutti i suoi punti in quel quarto. Ma i Lakers facevano intravedere la stanchezza del turno precedente: infatti Shaquille O'Neal, marcatore della serata con 37 punti e 14 rimbalzi, ha ammesso che era cosi stanco che la sera prima è andato a letto alle 11, invece delle 12 o più tardi, come ha fatto per otto anni.

Dopo il primo quarto (18-18) i Lakers si sono svegliati e hanno dato il primo importante scossone alla gara arrivando ad un massimo vantaggio di 7 punti e chiudendo a +5, ispirati da un grande Kobe Bryant, a cui rispondeva puntualmente Hardaway: solo grazie al numero 1 dei Suns, la squadra di Skiles non soccombe già nel primo tempo.

Il secondo tempo comincia con Phoenix che cerca di tener botta affidandosi però al solo Penny Hardaway, non ben supportato nè da Jason Kidd, al quale non si può chiedere molto dopo l'infortunio, nè da Luc Longley e da Cliff Robinson, non all'altezza di questa gara. Il terzo quarto è dunque decisivo: i Lakers allungano e finiscono il quarto a +15 grazie ad uno strepitoso Shaquille O'Neal. I Suns paiono in stato di decomposizione.

La partita continua con i Lakers che amministrano la gara e chiudono 105-77 con tutti i giocatori a referto. I Suns da parte loro hanno perso 20 palloni, dai quali sono venuti fuori 24 punti per L.A.: in questo sta la chiave del successo dei Lakers, la difesa. In questa partita i Lakers hanno dimostrato una differenza fisica che sarà decisiva nell'arco di tutta la serie. Però c'è sempre l'incognita trasferta, se si supererà anche l'American West Arena di Phoenix, possiamo dire benissimo che ci sarà poco da fare per le altre squadre nella lotta per il titolo.

KOBE BRYANT: "Penso che tutti eravamo un po' stanchi ieri sera e le nostre gambe erano pesanti. Per questo riconosco la grande serie giocata dai Kings" "La prossima partita sarà un'altra cosa, noi cercheremo di fare degli aggiustamenti e anche loro lo faranno" "Phoenix non è portata a chiudere Shaq in mezzo come faceva Sacramento, loro hanno un gioco basato sul perimetro e sulle guardie. Phoenix non ha nessuno che possa contenere Shaq in area"

RON HARPER: "Abbiamo sbagliato molti tiri ed anch'io ne ho sbagliati cinque, a causa della stanchezza accumulata nel primo round. Loro sono partiti forti e noi male. Ma cercheremo in gara2 di avere una partenza migliore"

A.C.GREEN: "Spero che Jason Kidd torni al più presto al meglio della forma, ma purtroppo in questa serie penso che non ci riuscirà, ed è un peccato". "Credo che i Suns torneranno a L.A. con nuove soluzioni anti-Shaq, ma loro sono concentrati a segnare i tiri da fuori, perché sono la loro migliore arma offensiva. Ci aspettiamo un combattimento mercoledi sera".