La dispnea e la ridotta tolleranza allo sforzo sono i sintomi che caratterizzano la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). In passato si riteneva che essi fossero riconducibili esclusivamente alla malattia polmonare ed in ultima analisi alla ridotta capacità ventilatoria. Negli ultimi anni numerosi studi hanno dimostrato come la natura della dispnea e della ridotta tolleranza allo sforzo sia multifattoriale. In particolare, è stato possibile chiarire come alcuni meccanismi "centrali", vedi l’iperinflazione polmonare dinamica durante l’esercizio, ed alcuni "periferici", vedi la debolezza muscolare e la malnutrizione, giochino un ruolo determinante nella patogenesi della ridotta tolleranza nei pazienti con BPCO. Questa malattia, infatti, viene oggi considerata a tutti gli effetti una malattia sistemica e la malnutrizione e la perdita di massa muscolare ricondotte non solo della sedentarietà ma soprattutto allo stato di infiammazione cronica. La maggior parte degli studiosi è concorde sulla necessita quindi sottoporre i pazienti con malattie respiratorie croniche ad una accurata valutazione funzionale, basata non solo sui comuni test di funzionalità respiratoria effettuati a riposo, ma anche utilizzando metodiche più sensibili per valutare il contributo delle componenti "centrali" e "periferiche". Il test da sforzo cardiopolmonare (misurazione degli scambi gassosi in corso di esercizio), i test per la valutazione della forza muscolare ed i test per la valutazione dello stato di nutrizione vengono utilizzati sempre più di frequente. I programmi di riabilitazione fisica generale hanno come scopo principale quello di migliorare la tolleranza allo sforzo attraverso un miglioramento della bioenergetica muscolare ed una riduzione della richiesta ventilatoria in corso di esercizio. Durante il seminario verranno discusse le basi fisiopatologiche della ridotta tolleranza allo sforzo nella BPCO, i test di valutazione consigliati e le attuali vedute in campo riabilitativo.