Sistema digestório:

Funções: Fornecimento de água, íons e nutrientes para o organismo, quebrando grandes partículas de alimentos em partículas menores para poderem ser absorvidas pelo organismo.

Para quebrar essas partículas grandes são necessárias ferramentas importantes. Essas substâncias são denominadas enzimas.

As enzimas têm natureza protéica e são específicas quanto ao substrato, por exemplo, enzimas que atuam em proteínas não atuarão em lipídios. Também precisam de ambiente adequado, por exemplo, uma enzima que atue no estômago com pH ácido, não funcionará no intestino delgado devido ao pH ser básico (alcalino). Em resumo, as enzimas são específicas tanto ao substrato, quanto ao ambiente em que atuam.

Componentes do sistema digestório humano:

Figura: Biologia, uma abordagem evolutiva e ecológica. Avancini e Favaretto, Ed. Moderna, 1997.

Ações do Sistema Digestório:

Processos Físicos Þ Compreendem apenas as ações mecânicas que ocorrem ao longo do tubo digestivo. Mastigação (boca), Deglutição (boca/orofaringe) e Transporte através dos ductos digestivo (Movimentos peristálticos).

Processos Químicos Þ Atuação das enzimas

Observações importantes:

• Os dissacarídeos mais importantes nos processos digestivos são: Maltose, que será quebrada em duas moléculas de glicose; Sacarose, que será quebrada em uma molécula de glicose e outra de frutose; e Lactose, que será quebrada em uma molécula de glicose e outra de galactose.
• O estômago secreta pepsinogênio que, em contato com ácido clorídrico, transforma-se em pepsina que é a enzima ativa para proteínas.
• O tamanho do intestino delgado varia de acordo com os hábitos alimentares. Um animal carnívoro apresenta um tamanho relativo do intestino menor do que os animais considerados herbívoros (Foto), devido à dificuldade na digestão de celulose. Um intestino maior permite um tempo mais prolongado da digestão, o suficiente para ação enzimática, realizada por microorganismos simbiontes.
• O fígado participa dos processos digestivos produzindo e secretando a bile no duodeno. A bile, que não é uma enzima, atua como se fosse um detergente natural. Serve para emulsificar gorduras, aumentando a superfície de contato, facilitando a ação das lipases pancreáticas e entéricas. A vesícula biliar não produz bile somente a armazena.

Fisiologia comparada:

Figura: Biologia, uma abordagem evolutiva e ecológica. Avancini e Favaretto, Ed. Moderna, 1997.

A figura acima esquematiza um estômago composto encontrado em animais ruminantes; (bovinos, equínos) onde, na primeira porção, rúmen ou pança, encontram-se inúmeras bactérias e protozoários que secretam enzimas para digestão da celulose em glicose. Do rúmen, o alimento passa ao barrete, onde sofrerá uma grande contração e retornará à boca para nova mastigação. Após a deglutição o alimento irá para o terceiro e quarto segmentos (omaso e abomaso) do estômago, a fim de terminar a digestão de outras substâncias por enzimas secretadas pelo próprio animal.

As aves também apresentam características particulares:

Figura: Biologia, Sérgio Linhares e Fernando Gewandsznajder, Ed. Ática, 1998.

Na figura acima pode-se notar a presença do papo cuja função é armazenar alimento. Isto ajuda, por exemplo, a alimentação de filhotes e em aves migratórias, serve de reserva de alimento. Outra característica importante nas aves é a presença de um estômago com ações mecânicas fortes, denominado moela. A moela contém pequenas pedras que auxiliam na trituração dos alimentos para suprir a falta de dentes.