O uso dos computadores nas salas de aula é bom ou é mau? A resposta não é consensual. Algumas vozes começam mesmo a inclinar-se para a hipótese de os efeitos serem mais negativos que positivos. Principalmente quando os alunos são crianças.
Uma psicóloga norte-americana, Jane Healy, acaba de dar um importante contributo para esta discussão ao publicar um livro sobre a forma como os computadores afectam a aprendizagem. A princípio, ela pensava que as crianças aprendiam melhor se trabalhassem com o computador durante as aulas, mas as experiências que levou a cabo para a escrita da sua obra vieram demonstrar o contrário.
A tese principal de Healy em «Failure to connect: how computers affect our children's minds» é a de que a utilização desordenada dos computadores pode interferir no desenvolvimento normal de certas capacidades da criança, como a de pensar de forma lógica e a de distinguir entre realidade e fantasia.
Outros autores, no entanto, têm defendido teses precisamente contrárias, realçando o importante papel do computador na melhoria das capacidades cognitivas. Argumentam que o mais importante é haver sempre alguém que oriente a aprendizagem, evitando que os alunos descambem para utilizações menos próprias, em especial quando trabalham com a Internet. Esse alguém é, naturalmente, o professor.
O grande problema é que a maioria dos professores espalhados pelos quatro cantos do mundo não tem formação específica para lidar com a aprendizagem assistida por computador. Alguns, incluindo portugueses, já deram o sinal de alerta. Dizem, com razão, que não basta instalar máquinas multimédia ligadas à Internet nas escolas: é preciso preparar, convenientemente, os docentes.
E aqui não será suficiente uma formação de tipo instrumental. Para além de saber manipular, na prática, os CD-ROM ou a Internet, será de todo conveniente o professor ser capaz de equacionar as inúmeras e complexas questões levantadas, quer pelos novos conteúdos, quer pelas novas modalidades de comunicação inerentes aos novos meios.
Ainda por cima, as lacunas neste campo sofrem um agravamento diário, pois esta vertigem tecnológica digital de fim do século não espera por ninguém.