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Um dos maiores políticos portugueses do século XX.
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Nasceu em Coimbra em 1913.
Iniciou a sua actividade revolucionária quando estudante na Faculdade de Direito de Lisboa.
Participou no movimento associativo e foi eleito em 1934 como o representante dos estudantes no Senado Universitário.
Foi militante da Federação da Juventude Comunista Portuguesa (FJCP), sendo eleito seu secretário-geral em 1935, ano em que passou à clandestinidade e participou, em Moscovo, no VI Congresso Internacional Juvenil Comunista.
Preso em 1937 e 1940 e submetido a torturas, voltou imediatamente à luta logo que libertado depois de alguns meses de prisão.
Participou na reorganização do PCP, em 1940/1941.
Vivendo de novo na clandestinidade, foi membro do Secretariado de 1942 a 1949.
Condenado, veio a permanecer 11 anos seguidos nas cadeias fascistas, quase 8 anos dos quais em completo isolamento.
Em 3 de Janeiro de 1960 evadiu-se da prisão-fortaleza de Peniche junto com um grupo de destacados militantes comunistas.
De novo chamado ao Secretariado do CC, foi eleito secretário-geral do PCP, em 1961.
Depois do derrubamento da ditadura fascista em 25 de Abril de 1974, foi Ministro sem Pasta do 1.º, 2.º, 3.º e 4.º Governos Provisórios e eleito deputado à Assembleia Constituinte em 1975 e à Assembleia da República em 1975, 1979, 1980, 1983, 1985 e 1987.
Foi membro do Conselho de Estado de 1982 a 1992.
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