A solicitação original dos F/A-18 surgiu com o aumento dos custos do programa F-14 Tomcat. Em 1974 foram emitidas especificações para um caça menor, designado VFAX, e, em 1975 a USN e o USMC escolheram o F/A-18 feito pela McDonnell Douglas e pela Northrop a partir do YF-17 experimental. A necessidade de reduzir as exigências a bordo do porta-aviões, deu ao F/A-18 uma dupla função de ataque leve e interceptação. Isso provocou um aumento no tamanho e na potência do F/A-18 original. Os custos também aumentaram e chegou ao mesmo preço do F-14. O Hornet possui um painel de instrumentos muito avançado na cabine permitindo dispensar um segundo tripulante, o que provocou algumas críticas. O aumento da confiabilidade recebeu atenção especial. A conversão da configuração de caça para ataque e vice-versa é simples envolvendo a substituição dos suportes e armas.

Ficha técnica: F/A-18 Hornet

• Motores: dois turbofan General Eletric F404-GE-400 , de 7257kg de empuxo cada
• Desempenho: velocidade máxima superior a 1910km/k
• Dimensões: envergadura 11,43m; comprimento 17,07m; altura 4,66m; área das asas 37,15m²
• Armamento: um canhão Vulcan M61A1 de 20mm, AIM-9 Sidewinder e AIM-7 Sparrow