N�o existiu nenhuma forma de vida no nosso planeta em sua inf�ncia. A atmosfera estava cheia de uma mistura t�xica de amon�aco, metano, �gua e hidrog�nio, trov�es quebravam o sil�ncio pelo c�u, rel�mpagos iluminavam de vez em quando a superf�cie, mas ningu�m podia observ�-los. Formavam-se quantidades m�nimas de amino�cidos e nucleot�deos em cada rel�mpago, e estas mol�culas cr�ticas foram se acumulando gradualmente nos oceanos terrestres. Entre estas ocorreram ocasionalmente colis�es, unindo pequenas mol�culas e formando outras maiores. No decorrer de bilh�es de anos, a concentra��o de mol�culas complexas aumentou: surgiu eventualmente uma cadeia completa de DNA. Foi deste modo que se atravessou o limiar da mat�ria inorg�nica para o organismo vivo.
Se foi assim criada a vida na Terra, ela pode surgir espontaneamente em qualquer outro ambiente planet�rio e evoluir para seres complexos, desde que seja poss�vel dispor de grandes quantidades de tempo. Os estudos de f�sseis sugerem que a vida surgiu numa altura indefinida durante os primeiros bilh�es de anos da hist�ria da Terra. Aparentemente, a extens�o de tempo necess�ria � aproximadamente de um ou dois bilh�es de anos.
O nosso conhecimento do ciclo de vida de uma estrela indica que o per�odo necess�rio estar� � disposi��o para a evolu��o qu�mica da vida em qualquer planeta que gire em torno de uma estrela semelhante ao Sol. As estrelas mais massivas que o Sol consomem-se muito rapidamente para poderem fornecer o tempo necess�rio.
Nebulosa de Caranguejo vista de um planeta sem condi��es de habitar vida
As estrelas menores que o Sol s�o favor�veis, desde que tenham planetas suficientemente pr�ximos para elevar as temperaturas a um n�vel agrad�vel. Todas as estrelas do tamanho do Sol, rodeadas por um ou mais planetas que est�o aproximadamente � mesma dist�ncia delas como a Terra est� do Sol deveriam, sem d�vida, fornecer condi��es favor�veis para o desenvolvimento de organismos vivos.
Planeta que orbita uma estrela de baixa massa, nos est�gios finais de sua vida
No grande n�mero de planetas destas estrelas devem existir alguns que se assemelhem bastante � Terra. Sejam tais planetas relativamente poucos em n�mero, t�o raros como um em um milh�o, mesmo assim o n�mero de planetas semelhantes � Terra ser� ainda 100 mil s� na nossa gal�xia.
Planeta semelhante � Terra
Sem d�vida a maior parte destes corpos s�o rochas sem vida, banhados por mares est�reis. Mas em alguns, situados a dist�ncias favor�veis dos seus "s�is", o ambiente � adequado � forma��o de nucleot�deos e amino�cidos - as unidades constituintes da vida. Nestes planetas, a sucess�o de processos inanimados d� lugar a um padr�o de evolu��o qu�mica, complexa e auto-repodutora. A vida surgiu na Terra como produto desta seq��ncia de acontecimentos, durante os primeiros bilh�es de anos da sua exist�ncia. Os organismos primitivos eram muitos simples, pouco mais do que mol�culas gigantes imersas nas �guas do planeta. Durante os milh�es de anos que se seguiram, estas mol�culas org�nicas se desenvolveram, formando uma variedade rica de plantas e animais que habitam atualmente a Terra.
Em face disto, podemos manter a nossa convic��o de que a Terra � o �nico planeta com vida? Toda a vida na Terra depende de mol�culas b�sicas, que s�o formadas de �tomos simples. Estes �tomos s�o iguais aos �tomos que existem em qualquer outra estrela e planeta do Universo. Al�m disto, h� raz�es para se acreditar que as mesmas leis f�sicas e qu�micas se aplicam em todas as partes dos Cosmos. Sendo assim, a cadeia de rea��es f�sicas e qu�micas que levaram a surgir a vida na Terra pode tamb�m ter ocorrido em outros planetas.
Isto nos leva a concluir que formas de vida semelhantes � nossa podem ter se desenvolvido na nossa gal�xia, em outros planetas semelhantes � Terra, bem como em planetas de outras gal�xias. Se houver vida, qual a probabilidade de ser vida inteligente? Considerando esta quest�o, temos que pensar que acredita-se que a nossa gal�xia tenha cerca de 10 bilh�es de anos. A Terra tem aproximadamente 5 bilh�es de anos, e por isso foi formada quando a gal�xia j� existia h� 5 bilh�es de anos. Deste modo, devem existir muitas estrelas na Gal�xia que s�o bilh�es de anos mais velhas que o Sol. Em torno de algumas desta estrelas mais velhas giram planetas semelhantes � Terra nos quais se pode ter desenvolvido vida. Se assim for, esta vida � mais velha muitos bilh�es de anos que a vida terrestre.
A ci�ncia moderna tem somente 300 anos. A nossa capacidade para radiocomunicar a grandes dist�ncias, tal como descobrirmos meios de viajar pelo espa�o limita-se � este s�culo. � muito pouco prov�vel que qualquer sociedade em outro planeta tenha se constitu�do no mesmo per�odo de tempo que o Homem, tenha se desenvolvido ao mesmo ritmo e tenha chegado precisamente ao mesmo n�vel tecnol�gico que n�s atualmente. Temos que pensar, por�m, que algumas destas sociedades extraterrestres devem ser primitivas em rela��o � nossa assim como outras devem ser mais avan�adas. Estas mais avan�adas j� devem ter dominado a t�cnica de radiocomunica��o interestelar melhor que n�s. Sendo assim, estas comunidades interestelares podem, um dia, se comunicar conosco antes de n�s as encontrarmos.
Planetas onde a vida inteligente � mais desenvolvida que a nossa. No primeiro exemplo (da esquerda) � vista a maior rede de engenharia do planeta, ao anoitecer. No segundo (da direita), os seres inteligentes desenvolveram uma esp�cie de habita��o anelar em torno do planeta, resolvendo o problema da superpopula��o.
Mais fotos de planetas fict�cios.
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