A EXPLORAÇÃO DO PAU-BRASIL: Primeira atividade econômica que utiliza mão-de-obra indígena. |
A primeira riqueza explorada pelo europeu em terras brasileiras foi o pau-brasil
(caesalpinia echinata),árvore que existia com relativa abundância
em largas faixas da costa brasileira. O interesse comercial nessa madeira
decorria da possibilidade de extrair-se dela uma substância corante,
comumente utilizada para tingir tecidos. Antes da conquista da América
indústria européia de tintas comprava o pau-brasil trazido
do Oriente pelos mercadores que atuavam nas rotas tradicionais do comércio
indiano. Após a conquista do Brasil, tornava-se mais lucrativo extraí-lo
diretamente de nossas matas litorâneas.
O rei de Portugal não demorou s declarar a exploração do pau-brasil um monopólio da coroa portuguesa. Oficialmente, ninguém poderia retirá-lo de nossas matas sem prévia concessão da coroa e o pagamento do correspondente tributo. A primeira concessão para explorar o pau-brasil foi fornecida a Fernão de Noronha, em 1501, que estava associada a vários comerciantes judeus. Os Franceses, que não reconheciam a legitimidade do tratado de tordesilha , agiam intensamente no litoral brasileiro, extraindo a madeira sem pagar os tributos exigidos pela coroa portuguesa. |
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