O Santo Padroeiro

Fernando (esse era nome de Sto. Antônio) nasceu em Portugal, no ano de 1195. Era de família nobre e rica. O pai, senhor Martinho, ocupava o cargo de Prefeito de Lisboa. A mãe Dona Tereza, pertencia a alta nobreza. O menino cresceu cercado de todos os cuidados: Boa instrução moral, científica e religiosa, e muito conforto. Aos poucos percebeu que a vida de riqueza não lhe agradava e sentiu o chamado de Deus. Primeiramente tentou a vida na Ordem dos Cônegos Agostinianos, mas tarde a inquietação do seu ser o levou aos Franciscanos, que por sua origem viviam uma vida simples e pobre.

Homem de oração, Santo Antônio (que se tornou santo porque dedicou toda a sua vida para os mais pobres e para o serviço de Deus)sentiu a necessidade de se retirar para um local afastado e ali sentir Deus. Viveu como eremita no Monte Paulo, partilharam desta mesma idéia alguns dos seus companheiros de hábito Franciscano. O quarto onde dormia era simples, teciam a própria roupa, faziam os serviços mais humildes. Foi um período de aproximadamente um ano.

Santo Antônio queria ser missionário e mártir pela fé. Para concretizar o seu desejo foi pata África, chegando em Marrocos pegou um febre que o fez voltar. O navio em que volta para Lisboa se perdeu em uma tempestade e foi parar nas costas da Itália. Lá então, onde Deus o esperava, começou sua vida de pregação. Multidões queriam ouvir o santo falar. Sua fala simples comovia a todos.
Diversos fatos marcaram a vida deste santo, mas um em especial era a devoção a Maria. Em sua pregação, em sua vida a figura materna de Maria estava presente. Santo Antônio encontrava em Maria além do conforto a inspiração de vida.

Ideal de S.Francisco atraiu Antônio que se tornou Frade

Uma vez Santo Antônio foi pregar missão na cidade italiana de Rímini: Alguns pessoas, porém, correram na frente e preveniram o povo daquela cidade afirmando que o frei era mentiroso e falso. Quase ninguém compareceu a pregação do frei Antônio. Neste momento o franciscano dirigiu-se a um rio próximo e começou a fazer pregação aos peixes, assim daria uma lição ao povo do vilarejo.

Os peixes do rio foram até a superfície e colocando a cabecinha para fora pareciam ouvir a pregação do frade. Antônio elogiou a participação dos peixes na história da salvação. Diversos foram os milagres de frei Antônio.

Certa vez Frei Antônio se hospedou na casa de uma família muito amiga. À noite o dono da casa percebeu uma luz tão forte que vinha do quarto de Antônio que não poderia ser das velas. Vencido pela curiosidade levantou-se e foi espiar. O que viu? Antônio com o menino Jesus no colo. O menino, tendo os bracinhos enlaçados ao redor do pescoço do frade. Conversavam amigavelmente.

Antônio estava muito doente. Tinha hidropisia. Após as pregações da Quaresma de 1231 sentiu-se cansado e esgotado. Precisava de repouso. Os frades fizeram para ele um quarto em cima de uma árvore, mas mesmo assim o povo o procurava. Decidiram então leva-lo a Pádua. Agasalharam o frei e colocaram em uma carro puxado por bois. A viagem era longa. Antônio foi piorando. Pararam em um povoado que havia um convento franscicano. Antônio piorava, precisava ficar sentado pois sofria de falta de ar. Recebeu os sacramentos e se despediu de todos e ainda cantou o bendito: "Ó Virgem gloriosa que estais acima das estrelas..." Depois ergueu os olhos para o céu e disse. "Estou vendo o Senhor". Pouco depois morreu.

(Informações extraídas do livro "Trezena de Sto. Antônio do Povo" de Clóvis Bovo – Ed Santuário)