Es urgentemente vital que el hombre admita y enfrente lo negativo y desagradable. La madurez viene como resultado del reconocimiento de lo "desagradable" y teniendo el coraje para contender con las dificultades de la vida. Nuestra palabra Inglesa (y Española, jr) "prueba" es simplemente definida como : "el acto de probar, examinar, o poner a prueba...Sujeción al sufrimiento o graves experiencias...Un estado de angustia o dolor" (Random House College Dictionary, pág. 1402). Básicamente hay cuatro palabras en el Griego del Nuevo Testamento que son traducidas "prueba" (Dokime; peira; peirasmos; y purosis). Esencialmente, estas palabras Griegas transmiten el mismo significado básico como nuestra palabra Inglesa "prueba" (lo mismo que en Español, jr). Colectivamente , dokime, peira, y peirasmos indican experiencia, prueba y dificultad. Purosis la acción de "sentarse en el fuego" o un "incendio." Es traducida "fuego de prueba" en 1 Pedro 4:12 (Todas las referencias son de la Versión Reina-Valera a no ser que sea declarado de otra manera). En consecuencia, purosis es usada por el Espíritu Santo para describir la severidad de ciertas pruebas.

Soy perfectamente sabedor del esfuerzo e inclinación en América para disciplinar a los Americanos a negarse a lo adverso y desagradable (lo negativo). No obstante, la palabra de Dios es realista y se dirige a eso que es actual y verdadero. Dios nos enseña a admitir y enfrentar lo desagradable. Escuche a Pablo: "Salvo que el Espíritu Santo por todas las ciudades me da testimonio, diciendo que me esperan prisiones y tribulaciones. Pero de ninguna cosa hago caso..." (Hechos 20:23-24). "Y también todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús," Pablo le informa a Timoteo, "padecerán persecución" (2 Tim. 3:12). El sufrimiento y las dificultades, variando en grados, vienen sobre todos nosotros. Sobre la ocasión, parece que mientras más duro nos esforzamos por vivir bien, más dificultades o pruebas encontramos. Habiendo establecido la existencia y la universalidad de las pruebas, examinemos ahora las escrituras relativas a las particularidades de las pruebas.

Las pruebas prueban y examinan nuestra fe. Entre tanto que las pruebas son vistas negativamente por muchos, las pruebas tienen un propósito positivo. "En lo cual vosotros os alegráis, aunque ahora por un poco de tiempo, si es necesario, tengáis que ser afligidos en diversas pruebas" (La Versión Reina-Valera traduce peirasmos "pruebas" en 1 Pedro 1:6. Puede haber, en algunos textos, una importante diferencia entre "tentaciones" y "pruebas." En Santiago 1:2-12 Santiago se dirige a la dificultades concernientes a las cuales el Cristiano está para regocijarse al toparse con ellas. En los versículos 13-15 Santiago dirige su atención al asunto del pecado—la solicitación para hacer lo malo y la evidente comisión del mismo. Importantemente, Marshall, en Nestle’s Greek-English Interlinear, traduce peirasmos (v.2,12) y dokime (v.3) "pruebas." En los versículos 13-15, no obstante, peirasmos es traducida "tentado" y "tienta." La situación de los versículos 2-12 pertenece a las dificultades externas que nos prueban y examinan. Las circunstancias de los versículos 13-15 se dirigen a los deseos internos para cometer el pecado. En consecuencia, Dios no "tentó" a Abraham en los ejemplos de Génesis 22, sino que mas bien Dios "probó" a Abraham). "...para que sometida a prueba vuestra fe, mucho más preciosa que el oro, el cual aunque perecedero se prueba con fuego, sea hallada en alabanza, gloria y honra cuando sea manifestado Jesucristo" (1 Ped. 1:6-7). Con respecto a "prueba vuestra fe" un expositor sucintamente observó:

"La palabra ‘prueba’ de dokimion, sugiere una prueba o examen para el propósito de determinar la valía del carácter de ese probado. Como el ensayador toma el oro mineral y corre a probarlo para determinar la calidad y cantidad del precioso metal, del mismo modo las pruebas a través de las cuales los Santos estaban pasando constituían una prueba severa la cual examinaba la fe de ellos y revelaba su verdadero carácter" (A commentary on the New Testament por Guy N. Wood, vol. 7, p.30).

Las pruebas resultan en humildad. Pablo experimentó una prueba en su "aguijón en la carne." El Señor rehusó remover la dificultad de Pablo. Esta condición "negativa" tuvo un efecto positivo. "Y para que la grandeza de las revelaciones no me exaltase desmedidamente, me fue dado un aguijón en la carne, un mensajero de Satanás que me abofetee, para que no me enaltezca sobremanera" (2 Cor. 12:7). La dificultad produce humildad y sumisión a la voluntad de Dios. Las personas más arrogantes son individuos que no han tenido el privilegiode sufrir como muchos otros la tienen en está vida. En consecuencia, desarrollan un ego de tamaño mayor y auto-confianza.

La adversidad desarrolla la paciencia y la constancia. "Y no solo esto," declara Pablo, "sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba, y la prueba, esperanza" (Romanos 5:3-4). Santiago también menciona los efectos positivos de las dificultades: "Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Mas tenga la paciencia su obra completa, para que seáis perfectos y cabales, sin que os falte cosa alguna" (Sant. 1:2-4).

Siempre ha asombrado a este escritor cuan diferentemente las personas son afectadas por las pruebas. Algunos son madurados, mientras otros se derrumban. Claro esta, las pruebas mismas no los destruyen — ellas revelan el verdadero carácter del que las experimenta (esto está sugerido en la "prueba de nuestra fe").

El hijo de Dios que es reprochado por el nombre de Cristo se regocija (1 Ped. 4:13-14). Santiago dijo que debemos "tener por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas" (Sant. 1:2). En lugar de volvernos amargos y sumidos en la compasión de uno mismo, debemos darle la bienvenida a tales experiencias como un medio de crecimiento. (Algunos se vuelven amargados ante las dificultades porque quieren echarle la culpa a Dios por toda cosa que les sucede, "Dios se llevóa mi bebé," algunos lo acusan, "¡y no serviré a tal Dios!" Recuerde que Pablo dijo que su aguijón en la carne era un "mensajero de Satanás" (2 Cor. 12:7). Necesitamos ser muy cuidadosos acerca de acusar a Dios).

Canta alabanzas y ora a Dios. Pablo y Silas fueron llamados a sufrir porque retaron a lo malo. ¿Cómo respondieron? Cantaron alabanzas a Dios y se ocupaban en la oración (Hechos 16:25).

Envolvernos a nosotros mismos en la ejecución de la voluntad de Dios. Pedro declara que nuestra conducta en las dificultades es la de encomendar nuestras almas a él en bien hacer, al fiel Creador (1 Ped. 4:19).

Dios ha prometido gracia para sustentar a aquellos en las pruebas. Con respecto a su gracia el Señor dijo a Pablo, "...bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad..." (2 Corintios 12:9).

Dios también ha prometido libertad para los fieles (Salmo 34:7). "No os ha sobrevenido ninguna tentación (Peiramos aquí es usada por Pablo para identificar la tentación para cometer pecado, véase el contexto de 1 Corintios 10:5-12) que no sea humana; pero fiel es Dios, que no os dejará ser tentados más de lo que podéis resistir, sino que dará juntamente con la tentación la salida, para que podáis soportar" (1 Cor. 10:13).

Finalmente, Dios ha prometido una corona de vida a aquellos que soporten las pruebas. Escuche a Santiago: "Bienaventurado el varón que soporta la tentación ("Pruebas" Marshall, Nestle’s Greek English Interlinear, sobre Santiago 1:12.); porque cuando haya resistido la prueba, recibirá la corona de vida, que Dios ha prometido a los que le aman."

Nuestra sociedad se ha vuelto enferma como resultado del fracaso en hacer frente. Millones se han vuelto a las drogas y al alcohol en un intento por negar la realidad y crear un mundo en el que creen. Los políticos y líderes mundiales han a menudo fantaziado una utopia imaginaria, porque no pueden y no enfrentarán los numeroso problemas globales. Los libros y cursos pertenecientes al "pensamiento positivo" (eliminando lo negativo) están haciendo a sus autores y maestros ricos porque las personas no se dirigirán a las desagradables negativas de la vida.

Hermanos, debemos determina-damente enfrentar las pruebas. Predicadores, ancianos, y Cristianos en general que ocultan sus cabezas en la arena proverbial de la cobardía no crecerán. Algunas iglesias están inundadas con problemas, pero nada está siendo hecho. ¿Por qué? El predicador y los ancianos no tienen el coraje para admitir y desafiar los problemas.