Uma guerra generalizada, envolvendo muitos países, foi vivida por milhões de pessoas no início do século XX. Para distinguir esse grande conflito dos anteriores, ele ficou conhecido como Primeira Guerra Mundial. O que teria provocado um confl ito de tais proporções?

ANTECEDENTES

A situação conflituosa do início do século

Algumas sociedades europeias iniciaram o século XX num clima de grande tensão. As relações entre diversos povos e governos eram afetadas por vários conflitos, ligados a rivalidades, disputas e ressentimentos. Essas condições contribuíram para gerar um clima belicoso sem precedentes, que culminou no maior confronto armado até então, denominado durante algum tempo Grande Guerra.
Como era a primeira vez que um conflito envolvia as principais potências mundiais de sua época, os historiadores chamam esse conflito de Primeira Guerra Mundial (ou Primeira Grande Guerra). A Primeira Guerra Mundial (1914-1918) deixou como saldo uma Europa semidestruída, além de milhões de mortos e feridos.

lmperialismo e nacionalismo

Os diversos conflitos que favoreceram o clima belicoso entre as nações europeias podem ser enquadrados, de modo geral, em duas categorias de interesses:

• Imperialistas - que leva ram as principais potências capitalistas a uma concorrência desmedida por territórios e novos mercados, além da adoção de políticas internas protecionistas.

• Nacionalistas - que catalisaram antigas rivalidades e ressentimentos, resultando em projetos expansionistas e revanchistas, carregados de fervor patriótico. Vejamos isso com mais detalhes.

Disputas imperialistas

No início do século XX, havia enorme tensão e rivalidade entre os governos das grandes potências europeias, principalmente entre Alemanha, Inglaterra e França. Essa tensão resultava de disputas territoriais e por mercados, tanto na Europa quanto fora dela, para manter ou ampliar os domínios desses países.

Desde a segunda metade do século XIX, com a expansão do capitalismo financeiro e monopolista, os empresários buscavam novos mercados para seus produtos. Isso levou os governos dos países industrializados europeus aíclispütãí eolôn1as na África e Ásia. Ao mesmo tempo, o governo de cada país insdustrializado procurava dificultar a expansão econômica dos demais, fechando seus mercados à importação de produtos similares aos nacionais e tentando impedir a expansão do império colonial dos concorrentes. No início do século XX, essa disputa econômica envolvia principalmente interesses ingleses e alemães.

Movimentos nacionalistas

Ligados, de certo modo, a essas disputas econômicas e por colônias, havia movimentos nacionalistas que pretendiam agrupar, sob um mesmo Estado, povos de matrizes étnico- culturais semelhantes, o que implicava um desejo de expansão territorial.

Dois colonos examinam a borracha coletada pelos trabalhadores de um seringai na Africa Equatorial Francesa (s/d) .

Era o caso:

do pan-eslavismo - que buscava a união de todos os povos eslavos da Europa Oriental e era liderado, principalmente, pelo governo russo.
• do pangermanismo - que lutava, por exemplo, pela anexação à Alemanha (Império Alemão) dos territórios da Europa Central onde viviam germânicos.
• do revanchismo francês - que defendia a recuperação dos territórios da Alsácia-Lorena, região rica em minério de ferro e carvão que os franceses haviam sido obrigados a entregar aos alemães depois da derrota na Guerra Franco- Prussiana, em 1870, durante o processo de unificação da Alemanha.

Corrida armamentista e política de alianças

Esse clima de disputas e rivalidades deu origem à chamada paz armada: diante do risco de guerra, as potências iniciaram uma corrida armamentista para fortalecer seus exércitos e, ao mesmo tempo, evitar que uma debilidade militar precipitasse um ataque inimigo ..
Os governos das grandes potências também firmaram tratados de aliança entre si, com o objetivo de somar forças para enfrentar os rivais. Depois de muitas negociações e tratados, a Europa, em 1907, ficou dividida em dois grandes blocos:

• Tríplice Aliança - formada inicialmente por Alemanha, Áustria-Hungria (ou Império Austro- Húngaro) e Itália;
• Tríplice Entente¹ - formada inicialmente por Inglaterra, França e Rússia. Essas alianças sofreriam alterações durante o conflito, pois, conforme seus interesses, algumas forças acabaram mudando de lado. Exemplo disso foi o governo da Itália, que em 1915 passou para o lado da Entente, por ter recebido a promessa de compensações territoriais.

Essas alianças sofreriam alterações durante o conflito, pois, conforme seus interesses, algumas forças acabaram mudando de lado. Exemplo disso foi o governo da Itália, que em 1915 passou para o lado da Entente, por ter recebido a promessa de compensações territoriais.

Glossário

Entente: do francês entente, "entendimento, acordo".

Momentos críticos

As tensões entre os dois blocos aumentaram gradativamente, chegando a tal ponto que qualquer incidente poderia dar início à guerra. Nesse contexto desenvolveram-se duas grandes crises que contribuíram para o acirramento das tensões internacionais. Vejamos.

Crise do Marrocos

Entre 1905 e 1911, França e Alemanha quase chegaram à guerra devido à disputa pelo território do Marrocos, no norte da África. Em 1906, foi convocada uma conferência internacional, na cidade espanhola de Algeciras, para resolver a questão. Essa conferência deliberou que os franceses teriam supremacia sobre o Marrocos, enquanto aos alemães caberia uma pequena faixa de terras no sudoeste africano. O governo da Alemanha não se conformou com a decisão desfavorável, e em 1911 surgiram novos conflitos com a França pela disputa de territórios da África. Para evitar a guerra, o governo francês acabou concedendo à Alemanha uma parte do Congo.

Crise balcânica

Um dos principais focos de atrito entre as potências europeias era a península Balcânica (sudeste da Europa), onde se chocavam o nacionalismo da Sérvia (pan-eslavismo), apoiada pela Rússia, e o expansionismo da Áustria-Hungria, aliada da Alemanha.
Em 1908, a Áustria-Hungria anexou a Bósnia- Herzegovina a seus territórios. Isso contrariava os interesses da Sérvia, que pretendia incorporar aquela região, habitada por eslavos, e criar a Grande Sérvia, com saída para o mar Adriático. Em consequência, os movimentos nacionalistas sérvios passaram a agir violentamente, manifestando toda a sua contrariedade. Estava pronto o cenário para o início da Grande Guerra.

Uma mulher sérvia e seu marido abandonam sua terra durante a Primeira Guerra Mundial (1914).